Könnte salziges Wasser Hinweise auf Leben auf dem Mars enthalten? Hier erfahren Sie mehr.

    Eine neue Studie nährt die Hoffnung, dass der Rote Planet noch immer die Voraussetzungen für Leben beherbergt bzw. einst beherbergt hat.

    Mars-Landschaft

    Anhand der meteorologischen Daten des NASA-Landegeräts Viking 2, das vor fast 50 Jahren auf dem Mars landete, haben Forscher der University of Arkansas überzeugende Beweise dafür gefunden, dass sich auf der Marsoberfläche regelmäßig salziges Wasser oder Salzlösungen bilden, was sowohl für die Planetenforschung als auch für die laufende Suche nach Leben jenseits der Erde von großer Bedeutung sein könnte.

    Salziges Wasser auf der Marsoberfläche

    Im Rahmen einer Forschungsarbeit am Zentrum für Weltraum- und Planetenwissenschaften der Universität wurden historische Frostdaten analysiert und mit modernen Computermodellen gekoppelt, um die Umweltbedingungen auf der nördlichen Hemisphäre des Mars zu simulieren. Ziel war es, festzustellen, ob der saisonale Frost gerade so viel schmelzen könnte, dass sich Solen bilden- eine wichtige Entdeckung, da flüssiges Wasser als Voraussetzung für Leben gilt.

    Der Studie zufolge gibt es tatsächlich ein kurzes Zeitfenster von etwa einem Monat im Spätwinter und zu Beginn des Frühlings, in dem die Bedingungen in den oberen Breitengraden des Mars die kurzzeitige Existenz von Oberflächensole erlauben.

    Zu dieser Zeit herrschen Temperaturen um die -103°F, kalt genug, um die meisten Substanzen einzufrieren, aber überraschenderweise immer noch geeignet für die Bildung von extrem salzigem Wasser. Diese winzigen Salzwasserflecken halten sich vielleicht nicht lange, aber sie reichen aus, um flüchtige flüssige Phasen zu unterstützen, die die Bodenchemie und Erosionsprozesse beeinflussen und möglicherweise sogar Mikrohabitate bieten könnten.

    Die Landefähre Viking 2, die 1976 in Utopia Planitia einschlug, ist die einzige Mission, die den Frost auf der Marsoberfläche direkt beobachtet und untersucht hat.

    Die Region, die vom Breitengrad her mit dem nördlichen Oregon vergleichbar ist und sich fast über die gesamte Breite des amerikanischen Kontinents erstreckt, ist von dem bedeckt, was die Wissenschaftler den Breitengrad-abhängigen Mantel (Latitude Dependent Mantle, LDM) nennen, eine Mischung aus Staub und Wassereis, die sich im Laufe der Zeit ablagerte, als die axiale Neigung des Mars viel steiler war als heute.

    Anders als die Erde hat der Mars keinen großen Mond, der seine Neigung oder Schiefe stabilisiert, was bedeutet, dass seine Achse im Laufe der Zeit dramatisch schwanken kann. Diese Verschiebungen, die über Hunderttausende von Jahren auftreten, beeinflussen das Klima und den Wasserkreislauf des Planeten erheblich .

    Wenn die Achsenverschiebung extreme Winkel erreicht, setzen die Polkappen gewaltige Mengen an Wasser und Kohlendioxid frei, die sich in Zonen mittlerer und hoher Breitengrade wie Utopia Planitia absetzen. Dieser zyklische Prozess trägt zur Frostbildung bei und kann auch die Bildung von Solen fördern.

    Auch wenn sich diese Studie nicht direkt mit den Schiefstandszyklen befasst, ist die Bedeutung klar: Wenn man versteht, wie und wann sich heute Solen bilden, könnte dies den Wissenschaftlern helfen, die Klimageschichte des Mars besser zu interpretieren und herauszufinden, ob es jemals flüssiges Wasser in ausreichenden Mengen gab, um mikrobielles Leben zu unterstützen - wichtige Daten sowohl für die Planetenforschung als auch für die laufende Suche nach Leben außerhalb der Erde.