Experten bestätigen, dass der Mond immer weiter schrumpft und Erdbeben erleben könnte

Ein Team von Wissenschaftlern hat die erste globale Karte kleiner Bergrücken in den Mondmeeren erstellt. Die Entdeckung bestätigt, dass sich der Mond weiterhin zusammenzieht, und wirft neue Fragen hinsichtlich der seismischen Aktivität auf, mit der zukünftige Missionen konfrontiert sein könnten.

Im Gegensatz zur Erde gibt es auf dem Mond keine Plattentektonik. Seine Kruste ist eine einzige zusammenhängende Struktur.

Eine Gruppe von Forschern hat etwas erreicht, was bisher unerreichbar schien: die Erstellung der ersten globalen Karte und detaillierten Studie der sogenannten kleinen Mare-Rücken (SMRs), subtile geologische Erhebungen, die tektonische Aktivitäten auf dem Mond offenbaren.

Die Arbeit wurde in The Planetary Science Journal veröffentlicht und von Spezialisten des Zentrums für Erd- und Planetenforschung des National Air and Space Museum in Zusammenarbeit mit anderen Institutionen durchgeführt.

Diese im Vergleich zu anderen Mondstrukturen kaum wahrnehmbaren Grate sind über die Mondmeere verteilt – die großen dunklen Ebenen, die von der Erde aus sichtbar sind – und, wie die Studie zeigt, geologisch gesehen relativ jung. Zu verstehen, wie sie entstehen, ist kein nebensächliches Detail: Es könnte dazu beitragen, neue Ursachen für „Mondbeben“ zu identifizieren und somit die Auswahl zukünftiger Landeplätze beeinflussen.

Ein tektonisches System, das sich von dem der Erde unterscheidet

Obwohl sowohl die Erde als auch der Mond tektonischen Kräften ausgesetzt sind, unterscheiden sich diese Kräfte in ihrer Wirkungsweise grundlegend. Auf unserem Planeten ist die Erdkruste in bewegliche Platten fragmentiert, die miteinander kollidieren, sich voneinander trennen oder aneinander vorbeigleiten. Diese Bewegungen bilden Gebirgsketten, öffnen Ozeangräben und treiben vulkanische Aktivitäten an, insbesondere im Pazifikraum.

Der Mond hingegen verfügt über keine Plattentektonik. Seine Kruste ist eine einzige zusammenhängende Struktur. Dort sammelt sich Spannung im Inneren an, bis sie in Form von Oberflächenverformungen freigesetzt wird. Ein bekanntes Beispiel sind lobate scarps, Grate, die entstehen, wenn die Kruste komprimiert wird und sich ein Block entlang einer Verwerfung über einen anderen bewegt. Diese Strukturen, die in den Hochländern des Mondes häufig vorkommen, entstanden in der letzten Phase der Geschichte des Mondes, innerhalb der letzten 20 % seiner Existenz.

Ein Mond, der kühlt und schrumpft

Bereits 2010 legte der Wissenschaftler Tom Watters Beweise dafür vor, dass der Mond langsam schrumpft. Wenn sein Inneres abkühlt, zieht sich die Oberfläche zusammen, wodurch Kompressionskräfte entstehen, die für die Steilhänge in den erhöhten Regionen verantwortlich sind.

Diese Formationen konnten jedoch nicht alle Merkmale erklären, die mit der jüngsten Kontraktion in Verbindung stehen. Hier kommen die kleinen Grate der Mondmeere ins Spiel.

Ein kleiner Bergrücken im Nordosten des Mare Imbrium, aufgenommen von der Kamera des Lunar Reconnaissance Orbiter. Bildquelle: NASA/GSFC/Arizona State University.

SMRs entstehen durch die gleichen Kompressionskräfte wie lobate scarps. Der Unterschied liegt in ihrer geografischen Lage: Während Scarps vor allem im Hochland zu finden sind, treten SMRs ausschließlich in den Maria auf. Das Team beschloss daher, sie systematisch zu kartieren und ihre Rolle bei den jüngsten tektonischen Aktivitäten zu analysieren.

Die Ergebnisse waren eindeutig. Die Forscher identifizierten 1.114 SMR-Segmente, die zuvor nicht erkannt worden waren auf der Vorderseite des Mondes. Damit steigt die Gesamtzahl der bekannten Segmente auf 2.634.

Junge Bergrücken in einer alten Welt

Die Analyse ergab, dass das Durchschnittsalter dieser Grate etwa 124 Millionen Jahre beträgt. Zum Vergleich: Der Mond ist mehr als 4,5 Milliarden Jahre alt. Zuvor untersuchte Steilhänge wiesen ein ähnliches Durchschnittsalter von 105 Millionen Jahren auf. In geologischer Hinsicht sind beide Strukturen überraschend jung.

Darüber hinaus bestätigte die Studie, dass SMRs entlang derselben Art von Verwerfungen wie Steilhänge entstehen. In einigen Regionen kann sogar beobachtet werden, wie sich ein Steilhang im Hochland allmählich in ein SMR verwandelt, wenn er in die Mondmeere übergeht, was die Hypothese eines gemeinsamen Ursprungs untermauert.

Mit dem neuen Katalog haben Wissenschaftler nun ein viel vollständigeres Bild von der tektonischen Entwicklung und globalen Kontraktion des Mondes.

Weitere Mondbeben am Horizont?

Frühere Forschungen hatten bereits einen Zusammenhang zwischen den Kräften, die Steilhänge erzeugen, und Aufzeichnungen über seismische Aktivitäten auf dem Mond hergestellt. Wenn SMRs denselben Entstehungsmechanismus haben, ist es naheliegend, dass sie auch Ursachen für Mondbeben sein könnten.

Die erweiterte Karte potenzieller seismischer Zonen ermöglicht nicht nur eine genauere Untersuchung des Mondinneren und seines thermischen Verhaltens. Sie führt auch einen wichtigen Faktor für die Sicherheit bemannter Missionen ein.

In einem Kontext, in dem Programme wie Artemis die Rückkehr von Astronauten auf die Mondoberfläche planen, wird das Verständnis, wo seismische Ereignisse auftreten könnten, zu einer strategischen Frage. Jeder neu identifizierte Grat ist nicht nur eine Markierung in der Landschaft: Er ist ein Hinweis auf die innere Vitalität einer Welt, die keineswegs tot ist, sondern sich noch immer bewegt.

Quellenhinweis:

C. A. Nypaver, T. R. Watters, M. E. Banks, J. D. Clark, T. Frueh. A New Global Perspective on Recent Tectonism in the Lunar Maria. The Planetary Science Journal, 2025; 6 (12): 302 DOI: 10.3847/PSJ/ae226a