Die NASA-Sonde Mars Odyssey erfasst einen riesigen Vulkan, der von Wassereiswolken auf dem Mars umgeben ist

Arsia Mons, ein alter Marsvulkan, wurde am 2. Mai 2025 vor Sonnenaufgang von der NASA-Sonde Mars Odyssey 2001 inmitten von Eiswolken aufgenommen, als die Sonde die Atmosphäre des Roten Planeten untersuchte.

NASA's Mars Odyssey Vulkan Wassereiswolken auf dem Mars
Die NASA-Sonde Mars Odyssey nimmt einen von Wassereiswolken umgebenen Vulkan auf dem Mars auf. Kredit: NASA/JPL-Caltech

Ein neues Panoramabild des 2001 gestarteten NASA-Orbiters Mars Odyssey zeigt einen der größten Vulkane des Roten Planeten, den Arsia Mons, der kurz vor Sonnenaufgang durch eine Wolkendecke hindurchschaut.

Der Arsia Mons und zwei weitere Vulkane bilden die so genannten Tharsis Montes, die vor allem in den frühen Morgenstunden häufig von Wassereiswolken umgeben sind (im Gegensatz zu Kohlendioxidwolken, die ebenfalls auf dem Mars vorkommen).

Die Raumsonde Odyssey 2001 hat einen bahnbrechenden Blick auf den Arsia Mons aufgenommen, der die größten Vulkane der Erde in den Schatten stellt.

Dieses Panorama ist das erste Mal, dass einer der Vulkane am Horizont des Planeten fotografiert wurde und bietet einen ähnlichen Blick auf den Mars wie die Astronauten von der Internationalen Raumstation aus auf die Erde.

Die Mars-Odyssee-Mission

Die Mars-Odyssey-Mission war die erste Raumsonde, die die globale Verteilung von chemischen Elementen und Mineralien auf der Marsoberfläche kartiert hat. Die Sonde hält auch den Rekord als die am längsten ununterbrochen aktive Mission in der Umlaufbahn eines anderen Planeten als der Erde. Sie hat ihre primäre wissenschaftliche Mission zwischen Februar 2002 und August 2004 erfolgreich abgeschlossen.

Die 2001 gestartete Odyssey ist die am längsten laufende Mission in der Umlaufbahn um einen anderen Planeten.

Dieses neue Panorama repräsentiert die Art von Wissenschaft, mit der der Orbiter 2023 begann, als er die erste von vier Aufnahmen des Marshorizonts aus großer Höhe machte. Zu diesem Zweck dreht sich die Sonde in der Umlaufbahn um 90 Grad, damit ihre Kamera, die für die Untersuchung der Marsoberfläche konzipiert ist, die Aufnahme machen kann.

Arsia Mons ist der südlichste der drei Vulkane, aus denen die Tharsis Montes bestehen, die in der Mitte dieses Ausschnitts der topografischen Marskarte zu sehen sind. Der Olympus Mons, der größte Vulkan im Sonnensystem, befindet sich in der oberen linken Ecke. In der unteren rechten Ecke beginnt das westliche Ende der Valles Marineris, die sich quer über den Planeten erstrecken.

"Wir sehen sehr deutliche jahreszeitliche Unterschiede in diesen Horizontbildern", sagte der Planetenforscher Michael D. Smith vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland. "Das gibt uns neue Hinweise darauf, wie sich die Marsatmosphäre im Laufe der Zeit entwickelt".

Odyssey setzt seine Arbeit heute fort, untersucht Wolken, Nebel und Frost und kartiert Oberflächengestein, um zukünftige Marslandungen sicherer zu machen, während die Sonde ihren Rekord von über 100.000 Umkreisungen des Roten Planeten ausbaut.

Das Verständnis der Marswolken ist besonders wichtig, um das Klima des Planeten und die Entstehung von Staubstürmen zu verstehen.

Mars Odyssey ist mit der Wärmebildkamera THEMIS (Thermal Emission Imaging System) ausgestattet, die Infrarotwärme erkennt, um die Marsoberfläche zu kartieren. THEMIS erkennt die von Objekten abgegebene Infrarotstrahlung, die mit ihrer Temperatur korreliert. Dies ermöglicht es, zwischen verschiedenen Arten von Wolken auf dem Mars zu unterscheiden: CO₂-Eiswolken, Wassereiswolken und Staubwolken.

Mars-Odyssee THEMIS-WOLKEN MARS
Mars Odyssey ist mit einer THEMIS-Wärmebildkamera ausgestattet, die zwischen verschiedenen Arten von Wolken auf dem Mars unterscheiden kann: CO₂-Eiswolken, Wassereiswolken und Staubwolken. Kredit: NASA/JPL-Caltech

Das Verständnis der Wolken auf dem Mars ist besonders wichtig, um das Klima des Planeten und die Entstehung von Phänomenen wie Staubstürmen zu verstehen. Diese Informationen können wiederum zukünftigen Missionen zugute kommen, einschließlich der Eintritts-, Abstiegs- und Landeoperationen.

Die vulkanischen Giganten des Mars

Während sich diese Bilder auf die obere Atmosphäre konzentrieren, hat sich das Odyssey-Team auch bemüht, interessante Oberflächenmerkmale aufzunehmen. Auf dem jüngsten Horizontbild, das am 2. Mai aufgenommen wurde, ragt der Arsia Mons 20 Kilometer in die Höhe, etwa doppelt so hoch wie der größte Vulkan der Erde, der Mauna Loa, der 9 Kilometer über dem Meeresboden steht.

Der südlichste der Tharsis-Vulkane, Arsia Mons, ist der wolkenreichste der drei. Die Wolken bilden sich, wenn die Luft an den Hängen des Berges aufsteigt und schnell abkühlt. Sie sind besonders dicht, wenn der Mars am weitesten von der Sonne entfernt ist, eine Periode, die Aphel genannt wird.

Das Wolkenband, das sich in dieser Zeit entlang des Äquators des Planeten bildet, wird als Aphel-Wolkengürtel bezeichnet und ist auf dem neuen Panorama von Odyssey zu sehen.

"Wir wählten Arsia Mons in der Hoffnung, seinen Gipfel durch die Morgenwolken ragen zu sehen. Und er hat uns nicht enttäuscht", sagte Jonathon Hill von der Arizona State University in Tempe, der für den Betrieb von Odysseys Kamera, dem Thermal Emission Imaging System (THEMIS), verantwortlich ist.

THEMIS kann den Mars sowohl im sichtbaren als auch im infraroten Licht beobachten. Letzteres ermöglicht es den Wissenschaftlern, Gebiete unter der Oberfläche zu identifizieren, die Wassereis enthalten, das von den ersten Astronauten, die auf dem Mars landen, genutzt werden könnte.

Die Kamera kann auch Bilder von den winzigen Marsmonden Phobos und Deimos aufnehmen, so dass Wissenschaftler die Zusammensetzung ihrer Oberflächen analysieren können.