Weder Gold noch Öl: Warum die Vereinigten Arabischen Emirate ihr flüssiges Vermögen „vergraben“
In einem beispiellosen Kampf ums Überleben hat das arabische Land seine Geologie in einen Tresor verwandelt. Milliarden Liter entsalztes Wasser werden unterirdisch gespeichert und dienen als Lebensversicherung gegen den Klimawandel und globale Krisen.
Historisch gesehen war der Untergrund der Vereinigten Arabischen Emirate (VAE) gleichbedeutend mit „schwarzem Gold“. Die nationale Strategie hat jedoch eine 180-Grad-Wende vollzogen: Tresore, die einst für Öl gedacht waren, enthalten nun Süßwasser.
Es handelt sich hierbei nicht um natürliche Höhlen oder tiefe Seen. Was die VAE entwickeln, ist reine Ingenieurskunst: die kontrollierte unterirdische Speicherung von entsalztem Wasser, eine Möglichkeit, Energie in langfristige Wasserversorgungssicherheit umzuwandeln. Das System nutzt die Porosität des Gesteins selbst, um das zu speichern, was der Himmel nicht liefert.
Die Zahlen verdeutlichen, wie dringend der Zugang zu Trinkwasser gesichert werden muss. Im Jahr 1960 hatte die VAE etwa 90.000 Einwohner. Heute hat sich die Bevölkerung verhundertfacht. Es gibt keine permanenten Flüsse, Niederschläge sind selten und das städtische Wachstum hält an. Die einzige wirklich kontrollierbare Variable ist die Technik.
Aus diesem Grund hat sich Wasser von einem reinen öffentlichen Dienstleistungsgut zu einem strategischen Gut entwickelt, das mit Öl oder Energie gleichzusetzen ist.
Schritt für Schritt: So funktioniert das System
- Wasser wird hergestellt – Wasser wird in Entsalzungsanlagen an der Küste gewonnen. Das Salz wird aus dem Meerwasser entfernt, bis es trinkbar ist, ähnlich wie Leitungswasser.
- Es wird ins Landesinnere transportiert – Das Wasser fließt durch riesige Rohre mit einem Durchmesser von bis zu einem Meter über eine Strecke von Hunderten von Kilometern ins Landesinnere.
- Es wird unterirdisch „gespeichert“ – Das ist der entscheidende Punkt. Das Wasser wird nicht an der Oberfläche belassen oder in einen beliebigen Brunnen gegossen. Es wird unter Druck und kontrolliert 80 Meter tief in einen natürlichen Grundwasserleiter injiziert. Um zu verhindern, dass Wasser austritt oder verunreinigt wird, wählten die Ingenieure einen Standort, an dem die „Sandablagerung” von undurchlässigen Gesteinsschichten umgeben ist. Dadurch wird sichergestellt, dass sich das Süßwasser nicht seitlich ausbreitet oder mit anderen Substanzen vermischt.
Das Wasser wird nicht „sich selbst überlassen“. Es zirkuliert kontrolliert und wird regelmäßig überwacht. Qualität, Druck, Salzgehalt und Gesteinsbeschaffenheit werden täglich überprüft. Bei Bedarf wird das Wasser zurückgewonnen.
In einem Notfall, beispielsweise bei einem Ausfall der Entsalzungsanlage, schaltet das System um. Pumpen in 300 Rückgewinnungsbrunnen fördern Wasser aus dem „Steinschwamm“, leiten es durch eine Schnellfiltration, um seine Trinkbarkeit sicherzustellen, und speisen es in das städtische Versorgungsnetz ein.
Warum nicht einen Oberflächensee anlegen? Es gibt drei Gründe, warum dies in der Wüste katastrophal wäre:
- Verdunstung: Bei 45 °C würde ein oberirdischer See pro Jahr mehrere Meter Wasser verlieren. Unterirdisch sind die Temperaturen konstant, sodass das Wasser nicht so leicht verdunstet.
- Verunreinigung: An der Oberfläche gibt es Sandstürme und Algenblüten. Unter der Erde befindet sich das Wasser in völliger Dunkelheit, wodurch Verunreinigungen oder Bakterienwachstum verhindert werden.
- Sicherheit: Ein oberirdischer Tank ist im Falle eines Krieges oder Terroranschlags ein leichtes Ziel. Eine Reserve in 80 Metern Tiefe ist praktisch unzerstörbar.
Reserven in der Wüste
Die Vereinigten Arabischen Emirate sind fast vollständig von der Meerwasserentsalzung abhängig: Mehr als 90 Prozent des Trinkwassers stammen aus dem Meer. Dieses Modell hat eine Schwachstelle: Wenn Küstenanlagen aufgrund von roten Gezeiten, Cyberangriffen oder Konflikten am Golf ausfallen, könnte die Bevölkerung innerhalb weniger Stunden ohne Wasser sein.
Die unterirdische Speicherung verändert diese Logik. Das Land wechselt von der Wassergewinnung in Echtzeit zu einem System, das eher dem Öl ähnelt: Gewinnung, Speicherung und Schutz. Das Ergebnis sind Reserven, die große Städte wochenlang versorgen können.
In einem Notfall kann diese Reserve 100 Millionen Liter pro Tag bereitstellen. Das ist zwar eine beträchtliche Menge, deckt jedoch nur einen Bruchteil der 6 Milliarden Liter, die das Land täglich verbraucht, darunter der Hausgebrauch sowie die Bewässerung von Golfplätzen, Themenparks und Indoor-Haifischbecken – ja, mitten in der Wüste.
Die Regierung finanziert diese lebenswichtige Infrastruktur mit ihren Öleinnahmen und neuen Energiequellen, darunter Solar- und Kernenergie. Obwohl die Projektkosten sich auf 450 Millionen Dollar beliefen, ist es für ein Land, in dem pro Person und Tag etwa 600 Liter Wasser verbraucht werden, weitaus teurer, keine Wasserversorgung zu haben, als sie aufzubauen.