Um mit der globalen Erwärmung fertig zu werden, „mutieren“ einige Eisbären: Werden sie es schaffen, zu überleben?

    Werden Eisbären das Abschmelzen des arktischen Eises überleben? In Grönland mutieren einige Exemplare und verändern ihre DNA, um mit den höheren Temperaturen zurechtzukommen.

    Eisbär Grönland Arktis schmelzendes Eis
    Die DNA-Veränderungen bei diesen Eisbären betreffen hauptsächlich Gene, die mit Hitzestress, Alterung und Stoffwechsel in Verbindung stehen.

    Während mehrere wissenschaftliche Berichte behaupten, dass Eisbären bis 2100 vollständig verschwunden sein könnten und vielleicht sogar zwei Drittel von ihnen bereits bis 2050, beginnen einige, sich gegen die fortschreitende Klimaerwärmung zu wehren. Ein Geniestreich durch die Veränderung ihrer DNA: Werden sie dank dieser genetischen Veränderungen überleben können?

    Springende Gene

    Was insbesondere Eisbären bedroht, ist das Schmelzen des Eises und der damit verbundene Verlust ihres Lebensraums, verursacht durch steigende Temperaturen. Forscher der University of East Anglia in England haben jedoch etwas Überraschendes festgestellt: Bestimmte Eisbären aus dem Südosten Grönlands weisen genetische Veränderungen auf, die bei ihren Artgenossen aus dem Norden nicht zu beobachten sind.

    In dieser Gruppe von Bären beobachteten Forscher, wie sie unseren Kollegen von The Guardian erklärten, einen dramatischen Anstieg der Aktivität von „springenden Genen” in ihrer DNA, der in direktem Zusammenhang mit den steigenden Temperaturen steht. Es ist, als würden diese Bären, um sich an ein wärmeres Klima anzupassen und zu überleben, dabei sein, ihre eigene DNA neu zu schreiben.

    Was sind diese „springenden Gene“? Es handelt sich um kleine DNA-Sequenzen, die sich bewegen und die Funktion anderer Gene beeinflussen können. Durch die Analyse von Blutproben von Bären aus zwei Regionen Grönlands beobachtete das Forschungsteam unter der Leitung von Projektleiterin Dr. Alice Godden, wie diese Gene auf die lokalen Temperaturen reagierten.

    Und wenn die Temperaturen steigen, insbesondere im Südosten Grönlands – weitaus stärker als im Norden –, betreffen die DNA-Veränderungen hauptsächlich Gene, die mit Hitzestress, Stoffwechsel und Alterung in Verbindung stehen. Dies bestätigt somit, dass Eisbären versuchen, sich an ein wärmeres Klima mit weniger Eis anzupassen.

    Trotz allem wenig Hoffnung für die Art

    Zusätzlich zu diesen DNA-Veränderungen scheint sich auch die Ernährung der Bären verändert zu haben. Es wurden Anpassungen in Bereichen ihres Körpers festgestellt, die mit der Fettverarbeitung in Verbindung stehen, wodurch sie in Zeiten knapper Nahrung überleben können. Im Südosten Grönlands ernähren sich die Bären daher mehr von Pflanzen und weniger von fettreichen Beutetieren, im Gegensatz zu ihren nördlichen Verwandten, die weiterhin fettreiche Robben bevorzugen.

    „Wir haben mehrere genetische Regionen identifiziert, in denen diese springenden Gene sehr aktiv sind, einige davon innerhalb von proteinkodierenden Regionen, was zeigt, dass die Bären rasante und tiefgreifende Veränderungen durchlaufen, um zu überleben, während das Eis verschwindet“, erklärt Dr. Alice Godden. Um jedoch sicher zu sein, dass die Art nicht aussterben wird, müssen auch andere Eisbärenpopulationen weltweit untersucht werden.

    Weltweit gibt es etwa zwanzig Eisbärenpopulationen, und es ist noch nicht bekannt, ob ähnliche Veränderungen auch in ihrer DNA auftreten. Die Forscher zeigen sich jedoch pessimistisch: „Das bedeutet nicht, dass Eisbären weniger bedroht sind“, so Dr. Alice Godden.

    Dies ist nur eine schlechte Hoffnung, und diese genetischen Veränderungen allein werden nicht ausreichen, um die gefährdeten Arten zu retten. Die Verlangsamung des Klimawandels und damit die Reduzierung unserer CO₂-Emissionen sind notwendiger denn je.

    Quellenhinweis:

    GEO. Alors que l'Arctique se réchauffe, les ours polaires "mutent".

    The Guardian. Changes to polar bear DNA could help them adapt to global heating, study finds.