Okavango, der Fluss, der in der Wüste versiegt, um Afrika Leben zu schenken

Auf den meisten Karten folgen Flüsse einer klaren Logik: Sie haben eine Quelle, werden im Laufe ihres Flusses breiter und münden schließlich ins Meer. Der Okavango-Fluss tut dies nicht. Dieses große Flusssystem im südlichen Afrika versickert mitten in der Wüste und erreicht niemals das Meer.

Bemerkenswert ist, dass dieser Fluss durch sein „Verschwinden“ eines der artenreichsten und komplexesten Ökosysteme der Erde schafft: ein Binnendelta, das Leben in einer der trockensten Regionen der Welt ermöglicht.

Von einer extrem feuchten Umgebung zu einer Wüstenlandschaft

Die Reise des Okavango beginnt in den Feuchtgebieten im Westen Angolas, wo reichliche Niederschläge ein Netz von Flüssen speisen, die langsam nach Süden fließen.

Einer seiner Hauptarme, der Okavango-Fluss, schlängelt sich durch das Hochland, bevor er in zunehmend trockeneres Gebiet mündet. Es ist eine lange, stille und entscheidende Reise, auf der er sich von einer sehr feuchten Umgebung in eine Wüstenlandschaft bewegt.

Feldforschung unter extremen Bedingungen: Mit dem Kanu auf Entdeckungsreise

Seit mehr als einem Jahrzehnt durchqueren hochqualifizierte Teams das Okavango-System von innen heraus mit kleinen traditionellen Booten, die als „Mekoro“ bekannt sind.

Diese Art der Erkundung, die vom Okavango Wilderness Project vorangetrieben wird, hat es ermöglicht, Flussabschnitte zu dokumentieren, die bis vor kurzem praktisch unerforscht waren und zu denen ein Zugang nahezu unmöglich war.

Bei diesen Expeditionen verband die Feldforschung wissenschaftliche Erkenntnisse, körperliche Ausdauer und direkte Beobachtung und zeigte, wie schon kleine Veränderungen in der Landschaft das gesamte Flusssystem flussabwärts beeinflussen können.

Das Wunder liegt in der Entstehung eines Binnendeltas

Auf seinem weiteren Weg fließt der Okavango nach Botswana, und hier geschieht etwas Außergewöhnliches: Anstatt weiter in Richtung Meer zu fließen, verteilt sich das Wasser auf ein riesiges Netz aus Kanälen, Lagunen und Inseln, die das berühmte Okavango-Binnendelta bilden.

Diese Formation ist nicht dauerhaft, da sie sich mit den Jahreszeiten verändert: In Hochwasserzeiten dehnt sie sich aus, während der Trockenzeit schrumpft sie, wobei es deutliche Phasen mit geringem Wasserstand gibt.

Ein Ökosystem, das vom Wasser belebt wird

Im Wesentlichen funktioniert das Delta fast ausschließlich als pulsierendes System. Jedes Jahr beleben Überschwemmungen seine Oberfläche neu und lösen eine biologische Explosion aus, wobei Pflanzen, Insekten, Fische und große Säugetiere alle direkt von diesem hydrologischen Rhythmus und diesen Schwankungen abhängig sind.

Elefanten, Flusspferde, Büffel und Raubtiere wie Löwen und Leoparden nutzen das Delta als Nahrungsgebiet und Rückzugsort, während Zugvögel von einem der bedeutendsten Feuchtgebiete des afrikanischen Kontinents profitieren.

Good morning! Web of water in the desert. The Okavango River (Rio Cubango in Angola) empties into the land's lowest point, but it's not the ocean like other rivers but Botswana's desert. A delta of water fans (seen here from space) creating a rich habitat for thousands of species pic.twitter.com/g8Oh7FhXXe

James Hall (@hallaboutafrica) March 9, 2022

Am bemerkenswertesten ist jedoch, dass dieser Kreislauf nicht allein von den lokalen Niederschlägen abhängt, sondern von den Niederschlägen, die Monate zuvor in Angola gefallen sind, wodurch das System zu einer Art „hydrologischem Gedächtnis“ der Landschaft wird.