Mysteriöses Alaskapox-Virus: erster Todesfall in den USA und Gesundheitswarnung - müssen wir uns Sorgen machen?

Im Januar 2024 erregte Alaska-Pocken, ein bisher wenig bekanntes Virus seit seiner ersten Identifizierung in Alaska im Jahr 2015, traurigerweise internationale Aufmerksamkeit nach dem Tod des ersten menschlichen Opfers in den Vereinigten Staaten.

Dieses in der Öffentlichkeit bisher relativ unbekannte Virus gibt derzeit Anlass zu großer Besorgnis über seine Übertragung und seine Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit.

Dieser Artikel soll die Geheimnisse der Pocken in Alaska lüften, von ihrer Entdeckung bis zur jüngsten Gesundheitswarnung, über ihre Symptome, ihre Übertragungsweise und die zu ergreifenden Präventivmaßnahmen.

Eine neue Entdeckung und ein erster Todesfall

Alaska-Pocken wurden erstmals 2015 identifiziert, als eine Frau in Fairbanks, Alaska, mit unbekannten Hautläsionen vorstellig wurde, die später mit dem Virus in Verbindung gebracht wurden.

Experten vermuten eine zoonotische Übertragung, hauptsächlich über kleine Säugetiere wie Wühlmäuse und Spitzmäuse.

Seitdem ist die Zahl der Fälle äußerst gering: Bis vor kurzem waren nur sieben Fälle gemeldet worden.

Der erste Todesfall, der sich im Januar 2024 ereignete, war der eines immungeschwächten, isoliert lebenden Mannes, was die besondere Anfälligkeit bestimmter Bevölkerungsgruppen für das Virus verdeutlicht.

Übertragungsweg und Reservoirwirte

Der Übertragungsweg von Alaskapox ist nach wie vor unklar, obwohl Experten eine zoonotische Übertragung vermuten, hauptsächlich über kleine Säugetiere wie Feldmäuse und Spitzmäuse.

Der verstorbene Mann hatte Kontakt zu einer verwilderten Katze, die sich von diesen kleinen Säugetieren ernährte, was auf ein mögliches Glied in der Übertragungskette hindeutet. Bislang wurde jedoch keine Übertragung von Mensch zu Mensch dokumentiert.

Symptome und Schweregrad

Zu den Symptomen der Alaska-Pocken gehören Hautausschläge, geschwollene Lymphknoten sowie Muskel- und Gelenkschmerzen.

Bis zu dem tödlichen Fall im Januar 2024 galten die Infektionen als mild und klangen innerhalb weniger Wochen von selbst ab, ohne dass ein Krankenhausaufenthalt erforderlich war. Ein kürzlich aufgetretener Todesfall weist jedoch auf ein erhöhtes Risiko bei immungeschwächten Menschen hin.

Welche Präventivmaßnahmen sollten ergriffen werden?

Als Reaktion auf diesen ersten Todesfall haben die Gesundheitsbehörden in Alaska ihre Aufklärungskampagnen verstärkt, und raten zur Vorsicht beim Kontakt mit Haus- und Wildtieren, die das Virus tragen könnten. Sie empfehlen auch, alle Hautverletzungen mit einem Verband abzudecken, um das Risiko einer Übertragung zu minimieren.

Der tödliche Alaskapox-Fall in Alaska verdeutlicht, wie wichtig die ständige Überwachung auf neu auftretende Infektionskrankheiten und die Vorbereitung der öffentlichen Gesundheitssysteme auf solche Ereignisse ist.

Obwohl das Risiko für die öffentliche Gesundheit insgesamt gering zu sein scheint, erinnert dieser erste Todesfall daran, dass die Folgen für gefährdete Bevölkerungsgruppen schwerwiegend sein können.