Mittelalterliches Schiff auf dem Meeresgrund gefunden – sein Inneres überrascht Archäologen

Unter Metern von Sand und kaltem Wasser wartete ein Gigant des mittelalterlichen Handels 600 Jahre lang darauf, seine Geschichte zu erzählen: wie man segelte, was man aß und sogar wie diejenigen beteten, die an Bord des größten jemals bekannten Zahnrades Nordeuropa durchquerten.

Durante séculos escondido no fundo do mar, o Svælget 2 veio à luz e mudou o que se sabia sobre os navios medievais. Imagem ilustrativa

Als die Taucher begannen, Sand vom Grund der Meerenge zwischen Dänemark und Schweden zu entfernen, tauchten keine Truhen oder Barren auf. Sie fanden Kämme, abgetragene Schuhe, Rosenkränze, bemalte Holzteller und sogar eine gemauerte Küche. Kleinigkeiten und Alltagsgegenstände, die vor über 600 Jahren Seeleuten gehörten.

Die Entdeckung erfolgte während der Meeresbodenuntersuchungen im Zusammenhang mit dem Lynetteholm-Projekt, einem neuen Stadtviertel, das vor der Küste Kopenhagens entsteht. Dort identifizierten Archäologen des Wikingerschiffsmuseums in Roskilde ein riesiges Zahnrad – eine Art mittelalterliches Frachtschiff –, das in 13 Metern Tiefe vergraben war.

Man gab ihm den Namen Svælget 2, zu Ehren des Kanals, in dem es gestrandet war, und alles deutet darauf hin, dass es sich um das größte jemals gefundene Handelsschiff des Mittelalters handelt.

Sechs Jahrhunderte unter Wasser haben die Geschichte dieses Giganten des mittelalterlichen Handels nicht ausgelöscht. Foto: Wikingerschiffsmuseum.

Schätzungen zufolge wurde das Frachtschiff um 1410 gebaut. Es ist 28 Meter lang, 9 Meter breit und 6 Meter hoch und hat eine Ladekapazität von fast 300 Tonnen, was es zum größten bekannten Exemplar seiner Art macht.

Zahnräder waren die Fernlastwagen des Mittelalters. Sie transportierten große Mengen an Gütern auf effiziente Weise. Dank ihnen beschränkte sich der Handel nicht mehr ausschließlich auf Luxusgüter, sondern umfasste nun auch Produkte des täglichen Bedarfs: Salz, Holz, Lebensmittel, Ziegelsteine.

„Die Entdeckung ist ein Meilenstein für die Meeresarchäologie. Es handelt sich um das größte uns bekannte Zahnrad und bietet uns eine einzigartige Gelegenheit zu verstehen, wie diese Schiffe gebaut wurden und wie die Menschen an Bord lebten”, erklärte Otto Uldum, Meeresarchäologe und Leiter der Ausgrabungen, in einer vom Museum veröffentlichten Erklärung.

Entdeckungen, die eine Welt beschreiben

Für die Forscher konnte ein Schiff dieser Größe nur im Rahmen eines „gut funktionierenden Handelssystems“ existiert haben. Diese Schiffe unternahmen lange und riskante Reisen. „Es ist ein konkreter Beweis dafür, wie der Handel im Norden Europas im 15. Jahrhundert organisiert war“, erklärte Uldum.

Die dendrochronologische Analyse – basierend auf den Jahresringen der Bäume – ermöglichte es, die Herkunft des Schiffes zu rekonstruieren. Die Eichenbretter stammten aus Pommern, dem heutigen Polen, während die Spanten, die „Rippen” des Schiffes, aus Holz aus den Niederlanden gefertigt waren.

„Dies deutet darauf hin, dass das schwere Holz importiert wurde und dass das Schiff dort gebaut wurde, wo das technische Know-how für den Bau so großer Schiffe vorhanden war“, erklärte Uldum. Diese Tatsache ist nicht unerheblich: Sie zeigt, dass die Svælget 2 bereits vor ihrem Stapellauf Teil eines internationalen Handelsnetzwerks war.

Svælget 2 wurde um 1410 gebaut und ist das größte mittelalterliche Zahnrad, das jemals entdeckt wurde. Foto: Wikingerschiffsmuseum

Das Schiff lag jahrhundertelang unter Sand und Sedimenten begraben. Diese natürliche Abdeckung bewahrte den Steuerbordbereich vom Kiel bis zur Reling intakt, was bei dieser Art von Fund beispiellos ist. Dank dieser Tatsache fanden Archäologen Überreste der Takelage, des komplexen Systems aus Seilen und Blöcken, das die Handhabung des Segels und die Stabilisierung des Mastes ermöglichte.

Burgen, Küche und Alltag

Dies ist der erste eindeutige archäologische Beweis für die Heckburgen mittelalterlicher Schiffe, konstruktionen, die bisher nur aus Abbildungen bekannt waren. In Svælget 2 wurde eine große Menge Holz aus einer dieser Burgen gefunden, in denen die Besatzung Schutz finden konnte.

Eine weitere Überraschung kam hinzu: eine aus Ziegeln gebaute Küche, die älteste, die jemals in dänischen Gewässern gefunden wurde. Es wurden etwa 200 Ziegelsteine und 15 Dachziegel sowie Bronze- und Keramiktöpfe identifiziert.

„Dies zeugt von außergewöhnlichem Komfort und Organisation an Bord. Die Seeleute konnten warme Mahlzeiten genießen, ähnlich denen, die sie an Land zu sich nahmen, anstatt der trockenen und kalten Kost, die früher das Leben auf See dominierte“, sagt Otto Uldum.

Persönliche Gegenstände – Kämme, Schuhe, Rosenkränze – vervollständigten das Bild. „Der Seemann nahm seinen Alltag mit aufs Meer“, fasst der Archäologe zusammen.

Paradoxerweise wurden keine Spuren der Ladung gefunden. Den Forschern zufolge war der Laderaum nicht abgedeckt, sodass die Fässer oder Ballen nach dem Untergang aufgetrieben sein müssten. Das Fehlen von Ballast deutet darauf hin, dass das Schiff voll beladen war. Es gab keine Anzeichen für eine militärische Nutzung oder einen Konflikt.

Über seine Fracht hinaus fungiert die Svælget 2 als Spiegel ihrer Zeit. „Diese Schiffe waren nur in Gesellschaften möglich, die sie finanzieren konnten und komplexe Handelsnetzwerke unterhielten“, sagte Uldum.