Menschliche Aktivitäten haben zum Rückgang des am schnellsten schmelzenden Gletschers der Antarktis geführt
Die erste Studie, die den Rückgang der antarktischen Gletscher direkt auf den Klimawandel zurückführt, zeigt, dass der Pine-Island-Gletscher durch die vom Menschen verursachte globale Erwärmung deutlich weiter ins Landesinnere verdrängt wurde.
Der vom Menschen verursachte Klimawandel hat den Rückgang eines der bedeutendsten Gletscher der Antarktis im Laufe des 20. Jahrhunderts erheblich beschleunigt.
Der Pine-Island-Gletscher, über den ein großer Teil des westantarktischen Eisschildes in die Amundsen-See abfließt, trägt maßgeblich zum globalen Anstieg des Meeresspiegels bei.
Diese bahnbrechende Studie, die von Wissenschaftlern des King’s College London und des British Antarctic Survey geleitet und in The Cryosphere veröffentlicht wurde, ist die erste, die Veränderungen an einem großen antarktischen Auslassgletscher direkt auf menschliche Aktivitäten zurückführt.
Die Autoren der Studie warnen zudem davor, dass die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten den Eisverlust in der Antarktis noch über Jahrhunderte hinweg beeinflussen werden.
Ein unaufhaltsamer Gletscherschwund
Die Forschungsergebnisse zeigen, dass die Treibhausgasemissionen den Rückgang des Pine-Island-Gletschers seit den 1940er Jahren um 18 bis 20 Prozent beschleunigt haben. Dadurch hat sich sein Rückzug landeinwärts um mehrere Kilometer verlängert.
Der Hauptautor Dr. Alex Bradley vom Institut für Geographie erklärt, es sei höchst unwahrscheinlich, dass der im Industriezeitalter beobachtete Rückgang ohne menschlichen Einfluss in diesem Ausmaß stattgefunden hätte.
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass der Klimawandel den Rückgang des Pine-Island-Gletschers erheblich beschleunigt hat“, sagte Dr. Bradley, der Hauptautor der Studie. „Ohne die anhaltende Erwärmung des umliegenden Ozeans seit Mitte des 20. Jahrhunderts wäre der Gletscher nicht so weit zurückgegangen.“
Während Attributionsstudien den Rückgang der Gebirgsgletscher bereits zuvor mit der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung in Verbindung gebracht haben, hat sich die Anwendung ähnlicher Methoden auf antarktische Gletscher als weitaus schwieriger erwiesen.
„Diese Art von Forschung ist bei Hitzewellen und Überschwemmungen bereits gang und gäbe und wird zunehmend auch bei Gebirgsgletschern angewendet“, sagte Dr. Bradley. „Das Neue daran ist, dass hier quantitativ nachgewiesen wird, wie der Einfluss des Menschen den Verlauf eines großen antarktischen Gletschers verändert hat.“
„Unsere Ergebnisse untermauern die wachsende Zahl von Belegen dafür, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel wahrscheinlich sogar die entlegensten Regionen der Erde beeinflusst. Veränderungen in der Antarktis haben globale Folgen, insbesondere für den Anstieg des Meeresspiegels, und verdeutlichen die weitreichenden Auswirkungen einer sich erwärmenden Welt.“
— Mira Adhikari, Expertin für Eisschildmodellierung beim British Antarctic Survey.
Geologische Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass der Pine-Island-Gletscher in den 1940er Jahren begann, sich rasch zurückzuziehen, was wahrscheinlich auf ein verstärktes Eindringen von warmem Meerwasser unter sein schwimmendes Schelfeis zurückzuführen ist. Diese Studie zeigt, dass die vom Menschen verursachte Erwärmung der Ozeane, die vermutlich in den 1960er Jahren einsetzte, diesen Rückzug noch weiter beschleunigt hat.
Mithilfe eines Modells, das das Verhalten von Gletschern simuliert, indem es beobachtete Veränderungen der Eisdicke und des Gletscherrückgangs nachbildet, verglichen die Forscher Szenarien mit und ohne vom Menschen verursachte globale Erwärmung.
Simulationen ohne Berücksichtigung menschlicher Einflüsse ergaben, dass sich die Ankerlinie des Gletschers bis 2015 um etwa 4 km weniger zurückgezogen hatte. Dieser Unterschied entspricht knapp einem Fünftel des beobachteten Rückgangs des Gletschers.
Mit Blick auf die Zukunft deuten die Modelle darauf hin, dass sich der Pine-Island-Gletscher gegen Ende dieses Jahrhunderts kurzzeitig stabilisieren könnte, wenn er einen Kamm im darunterliegenden Grundgestein erreicht. Diese Pause dürfte jedoch nur vorübergehend sein, sollte sich die globale Erwärmung fortsetzen, wobei der Einfluss des Menschen im 22. Jahrhundert erneut zum dominierenden Faktor für den Rückgang werden dürfte.
„Eisschilde reagieren nur langsam“, sagte Dr. Bradley. „Die Auswirkungen der heutigen Emissionen werden den Eisverlust in der Antarktis noch über Jahrhunderte hinweg prägen.“
Quelle: King´s College London
Artikelreferenz
Alexander T. Bradley, et al. Detection and attribution of the role of anthropogenic climate change in industrial-era retreat of Pine Island Glacier. The Cryosphere.