Lernen Sie den Parasiten kennen, der die Fischzunge ersetzt und jahrelang überlebt
Der Parasit Cymothoa exigua lebt in den Gewässern des östlichen Pazifiks und hat einen seltsamen Lebenszyklus, der eines Horrorfilms würdig ist. Trotz seines abstoßenden Aussehens hat dieser Parasit beeindruckende Eigenschaften.
In den Gewässern des Ostpazifiks lebt eine Kreatur, die so eigenartig und abstoßend ist, dass sie den Horrorfilm Die Bucht inspirierte, in dem mutierte Parasiten die Zungen der Menschen fressen und ihren Verstand kontrollieren. Dies ist die Geschichte des Zungenbeißers Cymothoa exigua, der mit seiner faszinierenden Biologie und seinem makabren Lebenszyklus für den von der Zeitung The Guardian veranstalteten Wettbewerb Wirbellose des Jahres nominiert wurde.
Russell Yong, ein Südafrikaner, der den Parasiten für den Wettbewerb nominierte, beschreibt Cymothoa exigua als eine Art mit einer "einzigartigen und wichtigen Nische in der Welt".
Die besondere Biologie, die Sexualdynamik und der ikonische Status der Art machen sie für ihn zu einem hervorragenden Kandidaten für die Wahl zum Wirbellosen des Jahres. Trotz seines abstoßenden Aussehens hat dieser Parasit beeindruckende Eigenschaften.
Der bizarre Lebenszyklus des Parasiten Cymothoa exigua
Cymothoa exigua sind winzige, bettwanzenähnliche Krebstiere, die auf der Suche nach einem Wirtsfisch durch die Gewässer schwimmen, um dem Hungertod zu entgehen. Wenn sie einen Fisch finden, z. B. einen Schnapper oder Lachs, bahnen sich diese Parasiten ihren Weg zu den Kiemen und beginnen, sich bis zum Zungengrund des Fisches durchzugraben, was eine unheilvolle Verwandlung einleitet.
Anstatt den Fisch zu töten, saugt Cymothoa exigua das Blut aus der Zunge, so dass sie schrumpft und verkümmert. Im Gegensatz zu menschlichen Zungen sind Fischzungen hauptsächlich knöchern und von weichem Gewebe umgeben und haben die Aufgabe, beim Schlucken von Nahrung zu helfen und Wasser durch die Kiemen zu leiten. An diesem Punkt übernimmt der Parasit die Rolle der Zunge, heftet sich an den verschrumpelten Teil und hält den Fisch am Leben, indem er ihm die Nahrungsaufnahme ermöglicht.
Die Fortpflanzungsstrategie und die Langlebigkeit des Parasiten
Cymothoa exigua ist der einzige Parasit, von dem bekannt ist, dass er dieses eigenartige Verhalten zeigt. Dieser Parasit kann auf diese Weise jahrelang überleben und zusammen mit dem Fisch wachsen. Im Durchschnitt können diese Parasiten bis zu 2,5 Zentimeter lang werden, was der Größe einer Kakerlake entspricht.
Diese Parasiten beginnen ihr Leben als Männchen, aber der erste, der den Wirtsfisch erreicht, ändert sein Geschlecht und wird zum Weibchen. Das Weibchen wächst im Maul des Fisches heran, wickelt sich um dessen Zunge und heftet sich mit seinen starken hakenförmigen Beinen an. Es paart sich mit den kleineren Männchen und setzt neue Parasiten frei, die sich auf die Suche nach einem anderen Wirtsfisch machen und den Zyklus von neuem beginnen.
Das Überleben der neuen Parasiten als Weibchen wird erschwert, möglicherweise durch vom Weibchen ausgeschiedene Hormone, die die Männchen an der Verwandlung hindern. Wenn das Weibchen stirbt, verwandelt sich das größte Männchen in ein Weibchen, um die Fortpflanzung fortzusetzen.
Die Vielfalt der Parasiten und ihre Auswirkungen auf die natürliche Welt
Es gibt mehrere Arten von Zungenparasiten, die verschiedene Fische befallen, und jeder von ihnen schädigt die Zunge auf unterschiedliche Weise. Allen gemeinsam ist jedoch das Ziel, den Fisch am Leben zu erhalten, da die meisten Parasiten nach dem Wachstum im Maul des Wirts ihre Schwimmfähigkeit verlieren.
Der Lebenszyklus von Cymothoa exigua erinnert uns daran, dass die Natur oft grotesker ist, als wir es uns vorstellen. Dieser Parasit mit seinem genialen und zerstörerischen Verhalten ist einer der bemerkenswertesten und makabersten, was seine Kandidatur für den Titel Wirbelloser des Jahres rechtfertigt.
Die Cymothoa exigua ist mit ihrer unglaublichen Fähigkeit, ihren Wirt zu parasitieren und zu manipulieren, eine der beeindruckendsten und bizarrsten Kreaturen des Tierreichs. Ihr Überleben und ihre Anpassung an die Meeresumwelt sind faszinierend, und ihre Geschichte zeigt, dass die Natur noch bizarrer und überraschender sein kann als jede Fiktion.
Quellenhinweis:
The Guardian. ‘Unique and important’: Tongue-biting louse is wonderfully gruesome. 2025