Kürzere Variante: Studie: Nationale Klimapläne ignorieren die Folgen eines möglichen AMOC-Zusammenbruchs

In Island haben Regierungsvertreter kürzlich ein besorgniserregendes Szenario erörtert: Was würde passieren, wenn das große Strömungssystem des Atlantiks deutlich an Geschwindigkeit verlieren oder sogar zusammenbrechen würde?

Eine in Nature Sustainability veröffentlichte Studie zeigt, dass nur zwei der 91 nationalen Anpassungspläne, die der Klimarahmenkonvention der Vereinten Nationen (UNFCCC) vorgelegt wurden, dieses Risiko erwähnen. Keiner enthält konkrete Maßnahmen zur Bewältigung eines möglichen Zusammenbruchs.

Ein Strömungssystem, das die Wärme weltweit umverteilt

Im Mittelpunkt dieser Überlegungen steht die AMOC oder die südliche Umwälzströmung des Atlantiks. Dieses System transportiert warmes Oberflächenwasser in Richtung Nordatlantik und führt anschließend kälteres Tiefenwasser zurück in den Süden.

Eine aktuelle Studie prognostiziert eine Abnahme um 50 % bis zum Ende des Jahrhunderts bei einem mittleren Emissionsszenario für Treibhausgase (THG). Diese Zahl beschreibt eine Prognose der Zirkulationsintensität, nicht die Wahrscheinlichkeit eines Zusammenbruchs. Ein vollständiger Zusammenbruch vor 2100 wird nach wie vor als unwahrscheinlich angesehen.

Die AMOC hat bereits in der Vergangenheit starke Schwankungen erfahren. Vor etwa 17.500 Jahren kam es nach der kältesten Phase der letzten Eiszeit zu einem fast vollständigen Stillstand.

Die möglichen Folgen reichen weit über den Atlantik hinaus

Eine deutliche Verlangsamung – geschweige denn ein Zusammenbruch – würde die Verteilung von Wärme und Niederschlägen in verschiedenen Regionen verändern. Im Nordwesten Europas könnte der Rückgang der aus den tropischen Regionen transportierten Wärme zu deutlich kälteren Wintern führen.

Im Falle einer gravierenden Störung der Atlantischen Meridionalen Zirkulation (AMOC) geht eine Modellstudie davon aus, dass die Temperaturen in London auf bis zu -20 °C sinken werden. Dieses Ergebnis veranschaulicht ein mögliches Szenario, nicht jedoch eine Vorhersage für ein bestimmtes Jahr.

Auch Regionen, die vom Monsunregen abhängig sind, wären gefährdet. Modellversuche, bei denen die Atlantische Meridionale Umwälzströmung (AMOC) zum Erliegen kommt, zeigen eine durchschnittliche Abschwächung um 29 % beim westafrikanischen Monsun und um 19 % beim indischen Sommermonsun. Der Rückgang der Niederschläge könnte die Wasserressourcen und die Ernährungssicherheit der von diesen Regenfällen abhängigen Bevölkerungsgruppen gefährden.

Warum wird dieses Risiko in den nationalen Strategien so selten berücksichtigt?

Aufgrund der Schwierigkeit, deren Wahrscheinlichkeit und Zeitpunkt zu bestimmen, sind die möglichen Auswirkungen beträchtlich: Einige Folgen könnten den derzeit in der Anpassungspolitik bevorzugten Tendenzen zuwiderlaufen.

Ein Land, das einen Stausee baut, um unregelmäßigeren Niederschlägen entgegenzuwirken, könnte unvorbereitet sein, wenn die Niederschläge noch weiter zurückgehen und die Regenzeit kürzer wird. Ebenso könnten Investitionen in den Küstenschutz oder in landwirtschaftliche Systeme an Wirksamkeit verlieren, wenn sich die klimatischen Bedingungen unerwartet ändern.

Brasilien und Irland gehören zu den wenigen Ländern, die dieses Szenario erwähnen. Der brasilianische Plan hebt das Risiko hervor, dass sich der atlantische Regenband nach Süden verlagert und dadurch möglicherweise den Amazonas-Regenwald schwächt. Irland weist auf die Grenzen der Anpassungsmöglichkeiten im Falle eines möglichen Zusammenbruchs hin, da das Land zur Aufrechterhaltung seines gemäßigten Klimas auf die Atlantische Meridionale Umwälzströmung (AMOC) angewiesen ist.

Investitionen auf verschiedene mögliche Zukunftsszenarien vorbereiten

Die Forscher schlagen fünf Ansätze vor: i) Ermittlung der am stärksten gefährdeten Länder und Investitionen; ii) Testen der Infrastruktur durch Simulationen, die eine erhebliche Abschwächung der Atlantischen Meridionalen Zirkulation (AMOC) berücksichtigen; iii) Priorisierung flexibler und skalierbarer Lösungen; iv) die Überwachung der Meeresströmungen zu verstärken; und v) die globalen Klimaprognosen zu überprüfen.

Dieses Risiko zu antizipieren bedeutet weder, den Zeitpunkt eines Zusammenbruchs vorherzusagen, noch Ressourcen von bereits bestehenden Krisen abzuziehen. Eine rasche Reduzierung der Treibhausgasemissionen ist nach wie vor von entscheidender Bedeutung. Die Entscheidungen, die heute getroffen werden – insbesondere in den Bereichen Wasser, Infrastruktur und Küstenschutz –, müssen verschiedenen zukünftigen Klimaszenarien standhalten können.