Die historische Dürre in Großbritannien verändert die Landschaft und betrifft Millionen von Menschen

Städte und ländliche Gebiete in ganz England und Wales erleben derzeit eine der schlimmsten Dürren der jüngeren Geschichte. Der Juli 2026 ist auf dem besten Weg, der trockenste Juli seit Beginn der offiziellen Aufzeichnungen zu werden – verursacht durch aufeinanderfolgende Hitzewellen, die die traditionell grünen Landschaften in trockenen, braunen Boden verwandelt haben.

Die offizielle Erklärung der Umweltbehörde in England und von Natural Resources Wales gilt für die Hälfte Englands und ganz Wales. Es handelt sich um den dritten Vorfall dieser Art in den letzten fünf Jahren, der durch vier rekordverdächtige Hitzewellen seit Mai ausgelöst wurde.

Auswirkungen auf die Wasserressourcen und die Landwirtschaft

Im Juli fielen in England nur 7 % der durchschnittlichen Niederschlagsmenge, während in Südengland lediglich 1 % der durchschnittlichen Niederschlagsmenge verzeichnet wurde. Mit der Verschärfung der Dürre sank der Pegel der Themse bei Reading auf den niedrigsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen. Zwar besteht keine unmittelbare Gefahr für die Trinkwasserversorgung, doch sind rund 23 Millionen Menschen von Einschränkungen beim Wasserverbrauch betroffen.

Im Zusammenhang mit den Herausforderungen, denen sich der Agrarsektor gegenübersieht, erklärte Luke King, der technische Leiter des Betriebs: „Wasserknappheit ist für uns zu einer großen Herausforderung geworden, doch der Hitzestress, unter dem die Pflanzen leiden, hat die Lage noch weiter verschlimmert. Die uns zur Verfügung stehenden Ressourcen reichen nicht mehr aus.“ Er betonte zudem die Notwendigkeit, aufgrund der raschen Verdunstung Prioritäten bei den Kulturen zu setzen.

In den städtischen Parks Londons, darunter der Greenwich Park und die Freiflächen von Blackheath, hat die Dürre der Vegetation schwer zugesetzt. Die lokalen Behörden waren auf die Unterstützung von Freiwilligen angewiesen, um die Bäume zu bewässern und diese Grünflächen zu pflegen. Stadtrat Adel Khaireh bedankte sich bei den Anwohnern, die während der extremen Dürre dazu beigetragen haben, das Grün der Gegend zu erhalten.

Steigendes Waldbrandrisiko und Klimaprognosen

Das anhaltend trockene Wetter hat die Ausbreitung von Waldbränden in vielen Regionen begünstigt. Im Juli rückten die Feuerwehrkräfte in England und Wales zu 393 Einsätzen aus, womit dieser Monat für die Rettungsdienste der bisher arbeitsreichste seit Beginn der Aufzeichnungen war. Die vorrückenden Brände zwangen Hunderte von Menschen dazu, ihre Häuser zu verlassen.

Auch Naturschutzgebiete haben erhebliche Schäden erlitten. Der Cairngorms-Nationalpark in Schottland wurde von den schlimmsten Waldbränden seiner jüngeren Geschichte heimgesucht, während der Rauch, der aus dem Rhinogydd-Gebirge aufstieg, sogar aus dem Weltraum sichtbar war. In Nordwales verzeichnete die Feuerwehr im Juni 48 Waldbrände, was einem Anstieg von 47 % gegenüber dem gleichen Zeitraum im Jahr 2025 entspricht.

Nach Schätzungen des Met Office könnten die Sommer in Großbritannien bis zum Jahr 2070 um bis zu 6 °C wärmer und um 60 % trockener werden. Interessanterweise haben die trockenen Bedingungen auch archäologische Fundstätten unter der Erde freigelegt, darunter Bauwerke aus der Römerzeit in Conwy, Schützengräben aus dem Ersten Weltkrieg und die Umrisse von Gärten aus dem 17. Jahrhundert am Chatsworth House.