Die Gletscherseen in Alaska dehnen sich aus, und damit steigt auch die Gefahr verheerender Gletscherbrüche

Alaskas Gletscherseen wachsen schneller als je zuvor und haben sich von 2018 bis 2024 um rund 60 Quadratmeilen vergrößert. Dies entspricht einer doppelt so hohen Wachstumsrate wie zwischen 1986 und 1999, wobei 80 Prozent des Wachstums auf eine Vertiefung des Gletscherbetts zurückzuführen sind.

Laut einer neuen Studie, die in der Fachzeitschrift PNAS veröffentlicht wurde, könnte sich die Fläche der Gletscherseen in Alaska um rund 1.640 Quadratmeilen vergrößern – das entspricht etwa dem Vierfachen ihrer derzeitigen Größe –, sofern sich der Rückgang der Gletscher fortsetzt.

Globale Expansion und lokale Gefahren

Das Wachstum von Gletscherseen ist ein weltweites Phänomen, wobei ihre Zahl rund um das grönländische Inlandeis, im Westen Nordamerikas, im Hochgebirge Asiens und in Alaska stetig zunimmt.

Gletscherseen können neben Gletschern in Tälern, auf der Eisoberfläche aufgrund von Schmelzwasser sowie am Gletscherfuß oder am Gletscherende entstehen. Das liegt daran, dass Gletscher nicht stillstehen. Sie bewegen sich und ziehen sich zurück, wodurch an den Enden große Vertiefungen im Gestein entstehen, die sich perfekt für die Bildung von Gletscherseen eignen. Diese schalenförmigen Vertiefungen werden Übervertiefungen genannt und füllen sich schnell mit Schmelzwasser aus den Gletschern.

„In Alaska gibt es heute noch eine enorme Menge an Gletschereis, doch dieses Eis schmilzt schneller als in jeder anderen Region der Welt“, erklärte der Hauptautor Dan McGrath, außerordentlicher Professor für Geowissenschaften an der CSU, in einer Pressemitteilung. „Zu verstehen, wo sich Seen bilden werden und wie Gletscher auf diese Seen reagieren werden, ist entscheidend für genaue Prognosen zum Gletschermassenverlust und zum Anstieg des Meeresspiegels in der Zukunft.“

Steigendes Risiko von Sturzfluten

Gletscherseen sehen wunderschön aus, wenn man sie aus der Luft oder von Satelliten aus betrachtet. Doch diese glitzernden Seen werden oft durch die umliegenden Gletscher oder Moränen, die aus einer Mischung aus Sedimenten und Gestein bestehen, aufgestaut.

Sowohl das Eis als auch das Gestein sind alles andere als stabil, und durch Schmelze oder Verschiebungen kann das Wasser ihre Barrieren durchbrechen. Mit zunehmender Anzahl von Seen und zunehmender Schmelze steigt das Risiko von Staubruchfluten.

Dies gilt insbesondere für den Mendenhall River und den Mendenhall-Gletscher, die in den letzten fünfzehn Jahren jedes Jahr Teile von Juneau überflutet haben, was zu Forschungen nach innovativen Lösungen zur Eindämmung der Überschwemmungen geführt hat.

Selbst in abgelegenen Gebieten können Sturzfluten zu Umweltzerstörung und Lebensraumverlust führen, da sie Bäume entwurzeln und Fischlebensräume beschädigen.

Weltweit wird prognostiziert, dass 50 bis 80 Prozent aller Gletscher bis zum Jahr 2100 bei den derzeitigen Emissionsszenarien verschwinden könnten. Dieser Verlust würde nicht nur zu einem Anstieg des Meeresspiegels führen, sondern auch die Wasserqualität und -verfügbarkeit verändern.

Quellenhinweis:

Rapid ice-marginal lake growth in Alaska driven by glacier retreat through bed overdeepenings. McGrath et al. PNAS.