Das Kaspische Meer trocknet aus: Der größte See der Welt verliert immer mehr Wasser
Eine neue Studie zeigt, dass das größte Binnengewässer der Welt seit den 1990er Jahren etwa 24.000 Quadratkilometer an Fläche verloren hat. Die vom Menschen beeinflusste Bewirtschaftung der Flüsse, die in dieses Gewässer münden, scheint die Hauptursache für dessen Rückgang zu sein.
Das Kaspische Meer, das größte Binnengewässer der Erde, durchläuft derzeit einen Wandel, der bei Wissenschaftlern zunehmend Besorgnis auslöst. Jahrzehntelang galten Schwankungen seines Wasserstands als Teil eines natürlichen Kreislaufs. Neue Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass der derzeitige Rückgang auf weitaus komplexere und beunruhigendere Ursachen zurückzuführen ist.
Den Forschern Nima Shokri und Amir AghaKouchak zufolge, die ihre Ergebnisse mit The Conversation erörterten, hängt der stetige Rückgang des Kaspischen Meeres in den letzten drei Jahrzehnten neben den Auswirkungen der globalen Erwärmung vor allem mit menschlichen Entscheidungen im Bereich der Wasserwirtschaft zusammen.
Das Forschungsteam kombinierte Satellitenbeobachtungen mit hydrologischen Daten der großen Flüsse, die durch die fünf an das Kaspische Meer angrenzenden Länder – Iran, Russland, Turkmenistan, Aserbaidschan und Kasachstan – fließen, und stellte fest, dass die Menge des ins Meer fließenden Flusswassers deutlich zurückgegangen ist.
Die entscheidende Rolle der Wolga
Eines der auffälligsten Ergebnisse der Studie ist, dass der Rückgang des Wasserzuflusses nicht allein durch sinkende Niederschlagsmengen erklärt werden kann. Tatsächlich sind die Niederschläge im Einzugsgebiet der Wolga – aus dem etwa 80 % des in das Kaspische Meer fließenden Wassers stammen – sogar leicht gestiegen.
Diese Erkenntnis stellt eine der am weitesten verbreiteten Erklärungen für die Krise in Frage. „Die vorherrschende Sichtweise ging davon aus, dass der Klimawandel zu geringeren Niederschlägen, einer erhöhten Verdunstung und einem Absinken des Meeresspiegels führte“, erklärten Shokri und AghaKouchak in einem Kommentar für The Conversation.
Obwohl die globale Erwärmung durchaus eine wichtige Rolle spielt, stellten die Forscher fest, dass die erhöhte Verdunstung nur etwa 40 % des seit Mitte der 1990er Jahre beobachteten Wasserverlusts ausmacht.
Der verbleibende Rückgang, so argumentieren sie, hänge eng mit menschlichen Eingriffen im Einzugsgebiet zusammen. Über mehrere Jahrzehnte hinweg wurde die Wolga durch Staudämme, Stauseen, Schifffahrtsanlagen, industrielle Aktivitäten und Bewässerungsprojekte stark verändert, wodurch sich ihr natürlicher Flussverlauf erheblich verändert hat.
Auch der Wolga-Don-Kanal trägt zu diesem Problem bei. Diese strategisch wichtige russische Wasserstraße verbindet das Kaspische Becken mit dem Schwarzen Meer und leitet einen Teil des Wassers um, das früher in den See floss.
Ein Ökosystem unter Druck
Die Folgen sind bereits aus dem Weltraum sichtbar. Seit Mitte der 1990er Jahre hat das Kaspische Meer fast 24.000 Quadratkilometer (etwa 9.300 Quadratmeilen) an Fläche verloren – das entspricht in etwa der Größe Siziliens. Im gleichen Zeitraum ist der Wasserstand um etwa zwei Meter (6,6 Fuß) gesunken.
Außerdem ist es die Heimat des Störs, einer uralten Art, aus der ein Großteil des weltweiten Kaviars gewonnen wird.
Mit dem Rückgang des Wasserstands verschlechtert sich die Wasserqualität weiter. Die Studie ergab einen stetigen Anstieg der Chlorophyll-a-Konzentrationen, einem Indikator, der mit verstärkter Algenaktivität und einer sich verschlechternden Wasserqualität in Verbindung gebracht wird.
Den Forschern zufolge wird das Meer wärmer, flacher und nährstoffreicher – Bedingungen, die die Entstehung potenziell schädlicher Algenblüten begünstigen.
Wirtschaftliche Risiken und politische Herausforderungen
Die Krise geht weit über Umweltbelange hinaus. Das Kaspische Meer nimmt eine strategisch wichtige Lage zwischen Europa und Asien ein und dient als entscheidender Knotenpunkt für Handelswege, Energieinfrastruktur, Häfen und regionale Verkehrsnetze.
Die abnehmende Wassertiefe gefährdet die Schifffahrt, verringert die Ladekapazität und erhöht die Transportkosten. Was als ökologisches Problem beginnt, kann sich schnell zu einer großen wirtschaftlichen Herausforderung für die gesamte Region entwickeln.
Die Krise stellt zudem eine erhebliche politische Herausforderung dar. Im Gegensatz zu den Weltmeeren hängen Binnenmeere unmittelbar von den Entscheidungen der Länder ab, die sich ihre Gewässer teilen.
Shokri und AghaKouchak warnten, dass die institutionelle Zersplitterung eine der größten Bedrohungen für die Zukunft des Kaspischen Meeres darstelle. Zwar gebe es regionale Abkommen, doch fehle es nach wie vor an einem umfassenden, verbindlichen System zur Regulierung der Wasserverteilung, zur Überwachung der Wasserressourcen und zum Schutz der Ökosysteme.
Eine Warnung aus der Geschichte
Die Autoren führen den ehemaligen Aralsee als warnendes Beispiel an. Nachdem einmal kritische ökologische Schwellenwerte überschritten worden waren, beschleunigte sich dessen Verfall rapide, was zu Staubstürmen, dem Zusammenbruch der Fischerei, steigendem Salzgehalt sowie schwerwiegenden wirtschaftlichen und sozialen Folgen führte.
„Das Kaspische Meer hat diesen Punkt noch nicht erreicht, aber die Warnzeichen werden immer deutlicher“, so die Forscher.
Um ein ähnliches Ergebnis zu vermeiden, plädieren die Forscher für eine nachhaltige regionale Zusammenarbeit, bei der die hydrologische Stabilität Vorrang vor kurzfristigen wirtschaftlichen Interessen haben muss. Mehr Transparenz bei der Wassernutzung, die Abstimmung zwischen den Nachbarländern und der Schutz der ökologischen Mindestabflussmengen werden als entscheidende Maßnahmen angesehen, um eine Krise abzuschwächen, die sich, wie sie warnen, bereits abzeichnet.
Artikelreferenz
Duku, J., Tourian, M. J., Azarderakhsh, M., Abbasov, R., Mehran, A., Haghighi, A. T., et al. (2026). The Shrinking Caspian Sea: Eco-Hydrological Responses to Human and Climate Pressures.