Altern die NASA-Astronauten im Weltraum schneller?

Die Raumfahrt ist eine außergewöhnliche Leistung für die Menschheit, aber sie stellt den menschlichen Körper vor eine Reihe von Herausforderungen, die bestimmte altersbedingte Gesundheitsprobleme beschleunigen können.

Der Übergang von der Schwerelosigkeit des Weltraums zurück zur Schwerkraft der Erde ist für Astronauten alles andere als einfach.

NASA-Astronauten wie Suni Williams und Butch Wilmore, die vor kurzem nach einem fast neunmonatigen Aufenthalt auf der Internationalen Raumstation (ISS) auf die Erde zurückgekehrt sind, haben mit einer Reihe von gesundheitlichen Auswirkungen zu kämpfen, während sie sich wieder an das Leben auf der Erde gewöhnen.

Eine der großen Fragen, die durch die langen Aufenthalte im Weltraum aufgeworfen werden, ist die Frage, ob Astronauten aufgrund der körperlichen Veränderungen, die während des Raumflugs auftreten, schneller altern.

Beeinflusst die Zeit im Raum die Alterung?

Zwar altern Astronauten im Weltraum nicht buchstäblich schneller, doch können die anhaltende Exposition gegenüber der Mikrogravitation und andere weltraumbedingte Faktoren bestimmte altersbedingte Gesundheitsprobleme beschleunigen.

Es ist nicht der „Lauf der Zeit“ im Weltraum, der die Astronauten schneller altern lässt, sondern vielmehr die physischen Belastungen, denen ihr Körper während der Weltraummissionen ausgesetzt ist.

Im Weltraum wirkt sich die fehlende Schwerkraft auf verschiedene biologische Prozesse aus. Die Knochen verlieren an Dichte, die Muskeln werden schwächer, und das Herz-Kreislauf-System verändert sich ähnlich wie bei alternden Menschen auf der Erde. Diese Auswirkungen sind erheblich, aber bis zu einem gewissen Grad reversibel, wenn die Astronauten zur Erde zurückkehren und sich einer Rehabilitation unterziehen.

Es stellt sich jedoch die Frage, ob diese Veränderungen die Alterung in einer Weise nachahmen können , die die Lebensdauer der Astronauten verkürzen oder ihre langfristige Gesundheit beeinträchtigen könnte. Eine der unmittelbarsten Auswirkungen längerer Weltraumreisen ist zum Beispiel die Schwächung von Knochen und Muskeln.

In der Schwerelosigkeit muss der Körper sein Gewicht nicht tragen, was zu einem allmählichen Verlust an Knochendichte und Muskelmasse führt. Die Knochendichte nimmt mit jedem Monat im Weltraum um etwa 1 % ab, insbesondere in den Beinen, Hüften und der Wirbelsäule - den Bereichen, die der Schwerkraft der Erde am stärksten ausgesetzt sind.

Dieses Phänomen ähnelt dem Knochenschwund bei älteren Menschen, die an Osteoporose leiden.

Ohne die ständige Anziehungskraft der Schwerkraft werden auch die Muskeln durch die geringere Nutzung schwächer, was zu Muskelschwund führt. Dies ähnelt der Muskelschwächung, die mit dem Altern einhergeht, und macht Astronauten anfälliger für Stürze und Knochenbrüche, wenn sie zur Erde zurückkehren.

Das Herz und das Kreislaufsystem verändern sich auch räumlich: Das Herz wird kugelförmiger, was seine Fähigkeit, Blut effizient zu pumpen, beeinträchtigt. Darüber hinaus wurde auch eine Versteifung und Verdickung der Arterien beobachtet, die bei älteren Menschen häufig vorkommen.

Die gesundheitlichen Herausforderungen, denen sich Astronauten nach einer längeren Weltraummission stellen müssen, sind erheblich. Nach ihrer Rückkehr zur Erde müssen sie sich einer Rehabilitationsphase unterziehen, um ihre Kraft wiederzuerlangen, ihr Herz-Kreislauf-System anzupassen und Seh- und neurologische Probleme zu lösen.

Obwohl es Monate dauern kann, bis sich die Astronauten wieder vollständig an das Leben auf der Erde gewöhnt haben, sind die aus der Untersuchung dieser Auswirkungen gewonnenen Informationen von unschätzbarem Wert, nicht nur für künftige Weltraummissionen, sondern auch für das Verständnis der menschlichen Gesundheit unter extremen Bedingungen.