Wissenschaftler entdecken Hunderte neuer Arten in der Pazifikregion, die für den Tiefseebergbau ins Auge gefasst wird

    Die Tiefsee ist einer der am wenigsten erforschten Teile unseres Planeten. Eine neue Studie hat nun ergeben, dass Hunderte unentdeckter Arten in einem Gebiet leben, das für den Tiefseebergbau in Betracht gezogen wird.

    Angesichts der steigenden Nachfrage nach Mineralien wird die Gewinnung von Mineralien aus der Tiefsee sorgfältig geprüft. Eine neue Studie hat ergeben, dass der Einsatz einer Bergbaumaschine im tiefen Pazifik zu einem Rückgang der Tierpopulation um 37 Prozent geführt hat.
    Angesichts der steigenden Nachfrage nach Mineralien wird die Gewinnung von Mineralien aus der Tiefsee sorgfältig geprüft. Eine neue Studie hat ergeben, dass der Einsatz einer Bergbaumaschine im tiefen Pazifik zu einem Rückgang der Tierpopulation um 37 Prozent geführt hat.

    Die Erforschung der Tiefsee nimmt zu, da die Nachfrage nach kritischen Mineralien wächst. Der Grund dafür ist, dass Länder die Möglichkeit prüfen, diese Mineralien vom Meeresgrund abzubauen. Die Auswirkungen dieser Vorhaben sind jedoch noch nicht genau bekannt, da viele Fragen zum Ökosystem des Meeresbodens offen sind.

    Im Jahr 2022 wurde auf der Tiefseeebene des Pazifiks ein Test mit einer kommerziellen Tiefseebergbaumaschine durchgeführt. In einer Tiefe von rund 4200 m unter der Meeresoberfläche wollten Wissenschaftler die Auswirkungen der Maschine verstehen und eines der am wenigsten bekannten Ökosysteme der Erde vor und nach dem Einsatz der Maschine erforschen.

    Was sie fanden, waren Hunderte bisher unbekannter Arten, die in der obersten Sedimentschicht lebten. Die Ergebnisse wurden in einer aktuellen Studie dokumentiert, die in der Fachzeitschrift Nature Ecology and Evolution veröffentlicht wurde.

    Unbekannte Ökosysteme erforschen

    Meeresbiologen aus aller Welt kamen zusammen, um die Tiefen des Pazifiks zu erforschen. Sie untersuchten das Gebiet über einen fünfjährigen Probenahmezeitraum, sowohl vor als auch nach dem Einsatz der Tiefseebergbaumaschine in der Tiefseeebene.

    Das untersuchte Gebiet war die Clarion-Clipperton-Zone, eine Region im Pazifischen Ozean zwischen Hawaii und Mexiko. Sie erstreckt sich über eine Breite, die in etwa der der kontinentalen Vereinigten Staaten entspricht, und wird aufgrund ihrer reichen Mineralvorkommen, darunter Kupfer und Kobalt, regelmäßig für Tiefseebergbauprojekte in Betracht gezogen.

    Durch ihre Probenahme fanden die Forscher 4.350 Makrofauna (oder Tiere zwischen 0,3 mm und 2 cm), die im und auf dem Meeresboden leben.
    Die Symbole auf der linken Seite zeigen signifikante Zusammenhänge zwischen Taxa und bestimmten Standorten oder Probenahmezeiträumen, wie sie durch die Indikatorartenanalyse ermittelt wurden. Bildnachweis: Stewart et al. Nature Ecology and Evolution.
    Die Symbole auf der linken Seite zeigen signifikante Zusammenhänge zwischen Taxa und bestimmten Standorten oder Probenahmezeiträumen, wie sie durch die Indikatorartenanalyse ermittelt wurden. Bildnachweis: Stewart et al. Nature Ecology and Evolution.

    Im Vergleich zu flacheren Teilen des Ozeans ist dies eine relativ geringe Abundanz, aber die Artenvielfalt überraschte die Biologen. Sie stellten fest, dass sie laut der Studie im Vergleich zu früheren Schätzungen relativ hoch war.

    Bei ihrer Probenahme fanden sie 788 Arten, von denen die meisten Annelidenwürmer, Peracarida-Krebstiere und Weichtiere waren.

    Von diesen Arten waren schätzungsweise 90 Prozent bisher unbekannt.

    Frühere Hypothesen gingen davon aus, dass dieses Gebiet relativ homogen sein würde, doch stattdessen fanden die Wissenschaftler ein blühendes, vielfältiges Ökosystem vor.

    Wie wirkt sich der Bergbau auf das Ökosystem aus?

    Angesichts des blühenden Ökosystems unter der Meeresoberfläche wollten die Forscher nun wissen, wie stark sich eine Tiefsee-Bergbaumaschine darauf auswirken würde.

    Bei der Betrachtung der Vielfalt und des Reichtums vor und nach dem Durchfahren der Maschine stellten die Forscher einen Rückgang der Tierpopulationen um 37 Prozent und eine Verringerung der Artenvielfalt und -reichhaltigkeit um 32 Prozent fest.

    Quellenhinweis:

    Impacts of an industrial deep-sea mining trial on macrofaunal biodiversity. Stewart et al. Nature Ecology and Evolution.