Wird der Atlantische Ozean größer oder kleiner?

Seit dem Auseinanderbrechen von Pangea hat sich der Atlantische Ozean aufgrund des mittelatlantischen Grabens weiter ausgedehnt. Jüngste Studien zeigen jedoch, dass sich dieser Trend in ein paar Millionen Jahren umkehren könnte. Erfahren Sie hier mehr!

Atlantischer Ozean — Obwohl der mittelatlantische Graben zur Verbreiterung des Ozeans beiträgt, gibt es derzeit zwei Subduktionszonen in ihm.

Die Verschiebung tektonischer Platten hat bereits zu verschiedenen Veränderungen auf der geologischen Zeitskala beigetragen, bei denen vor etwa 200 Millionen Jahren der einzige existierende Kontinent, bekannt als Pangeia", auseinanderzubrechen begann und nach und nach die Welt, wie wir sie heute kennen, entstand.

Diese Veränderungen sind jedoch auf eine Reihe von Aktivitäten zurückzuführen, die in den Regionen stattfinden, in denen sich die Platten treffen, und die konvergent, divergent oder transformativ sein können.

Konvergierende Platten und ihre Folgen

Wenn zwei Platten aufeinandertreffen, ob ozeanisch oder terrestrisch, können zwei Prozesse ablaufen.

Subduktion: Kollision zwischen einer dichteren und einer leichteren Platte, bei der die dichtere Platte absinkt und große Gebirgszüge entstehen können, wie im Fall der Anden in Südamerika, wo die ozeanische Platte vor der kontinentalen Platte absinkt.
Obduktion: Dieser Prozess entsteht durch die Kollision zweier Platten gleicher Dichte, die sich schließlich auftürmen und große Gebirgsketten bilden, wie z. B. den Himalaya, der durch die Kollision der indischen Platte mit der eurasischen Platte entstanden ist.

Divergierende und transformierende Platten

Wenn die Platten konvergieren, wird das Material, das bei der Subduktion "verloren" geht, von den divergierenden Platten aufgenommen. Wie das? Wie bereits erwähnt, gibt es in der Mitte des Atlantischen Ozeans einen Graben, der zu seinem Wachstum beiträgt.

Der Grund dafür ist das Auseinanderdriften der Platten, denn Graben sind Bruchzonen, in denen Magma aufsteigt und, wenn es sich verfestigt, zum Meeresboden beiträgt (ozeanische Kruste). Mit anderen Worten, wenn sich die neue Kruste bildet, wird sie von den Platten, die sich langsam in entgegengesetzte Richtungen bewegen, transportiert und vom Graben wegbewegt, wodurch dieser Anstieg entsteht. Bei den sich umwandelnden Grenzen gleiten die Platten nur, es findet keine Zerstörung oder Bildung von Kruste statt.

Das Wachstum des Atlantischen Ozeans

Wie bereits erwähnt, hat sich der Atlantische Ozean seit dem Auseinanderbrechen von Pangea aufgrund der oben beschriebenen Prozesse vergrößert. Neben dem mittelatlantischen Riss gibt es jedoch auch zwei Subduktionsgebiete. Eine in den karibischen Antillen und die andere im Scotia Arc in der Nähe der Antarktis.

tektonische Platten — Auf dieser Karte sind die beiden bestehenden Subduktionsregionen auf den karibischen Antillen und dem Scotia-Bogen sowie das fragliche Gebiet im Gibraltar-Bogen zu sehen. Quelle: João Duarte et al.

Neue Studien zeigen die Möglichkeit einer neuen Subduktionszone im Atlantik in ein paar Millionen Jahren. Diese Subduktionszone wird zur Schließung des heutigen Mittelmeers beigetragen haben und könnte durch die Straße von Gibraltar in den Ozean wandern.

Könnte sich das Meer wirklich schließen?

So wie viele Wissenschaftler glauben, dass diese Subduktionszone im Mittelmeer nicht mehr aktiv ist, da sie sich in den letzten Millionen Jahren deutlich verlangsamt hat, könnten sich andere Regionen verlangsamen, während andere an Geschwindigkeit gewinnen.

Einigen Studien zufolge wird sich der Gibraltar-Bogen nach dieser Ruhephase weiter in den Atlantik ausbreiten. Die Modelle zeigen auch, wie eine Subduktionsregion, die in einem geschlossenen Ozean (dem heutigen Mittelmeer) beginnt, über einen schmalen Ozeankorridor in einen neuen offenen Ozean (den Atlantik) wandern kann.

Das Eindringen von Subduktionszonen ist wahrscheinlich ein allgemeiner Mechanismus, der diesen Prozess in atlantischen Ozeanen auslöst, und ein grundlegender Prozess in der jüngsten geologischen Entwicklung der Erde, wie er im Wilson-Zyklus beschrieben wird.

In der Geologie ist der Wilson-Zyklus eine Theorie, nach der sich ein Kontinent bewegt, ein Ozeanbecken bildet und dann ein Konvergenzprozess einsetzt, der zum Zusammenstoß der beiden Platten und zur Schließung des Ozeans führt.

Einige Experten glauben, dass der Atlantik ebenso wie der Pazifik einen Feuerring bilden könnte, wenn er sich schließt.

Die Erde, ein Planet in ständiger Entwicklung

Kurz gesagt, der Atlantik wächst immer noch um einige Zentimeter pro Jahr. Nun bleibt abzuwarten, ob der Wilson-Zyklus zustande kommt und sich schließlich zu schließen beginnt.

Doch glücklicherweise oder unglücklicherweise werden wir nicht hier sein, um zu sehen, wie es ausgeht. Das Wichtigste ist zu wissen, dass sich der Planet Erde ständig weiterentwickelt und dass, wenn es einen großen geologischen Prozess gab, der zu der heutigen Form geführt hat, die zum Leben auf der Erde beiträgt, dieser Prozess wahrscheinlich nicht hier aufhören wird und für viele Veränderungen in der Zukunft dienen sollte.

Quellenhinweis:
Wilson R., Houseman G., Buiter S., et al. Fifty years of the Wilson Cycle concept in plate tectonics: an overview. Research Gate (2019).
Duarte J., Riel N., Rosas F., et al. Gibraltar subduction zone is invading the Atlantic. Geology (2024).
Duarte J., Schellart W., Rosas F. The future of Earth's oceans: consequences of subduction initiation in the Atlantic and implications for supercontinent formation. Cambridge Core (2016).