Unglaublicher Fund: Alte Homo-erectus-Schädel in China verschieben Menschheitsgeschichte um über 1,7 Millionen Jahre

Ein internationales Team aus Geowissenschaftlern und Anthropologen hat Fossilien des Homo erectus im chinesischen Yunxian auf 1,77 Millionen Jahre datiert – fast 700.000 Jahre älter als bisherige Annahmen.

Die Fundstelle gilt als eine der bedeutendsten frühpleistozänen Stätten Ostasiens, denn die Schädel wurden in situ, also an ihrem ursprünglichen Fundort, entdeckt.

Zwei der Schädel waren durch Sedimentdruck deformiert, ein dritter ist bemerkenswert gut erhalten. Zusammen mit über 500 Steinwerkzeugen liefert dies einen einzigartigen Einblick in das Leben unserer frühen Vorfahren.

Präzise Datierung mit Isotopen

Die exakte Altersbestimmung erfolgte mit der Aluminium-26/Beryllium-10-Isochron-Methode, einer modernen Isotopentechnik. Diese Methode basiert auf der Messung von Isotopen, die entstehen, wenn kosmische Strahlung auf Quarzkörner trifft. Sobald Sedimente und Fossilien tief begraben werden, stoppt die Isotopproduktion, und der Zerfall der vorhandenen Isotope erlaubt die Berechnung des exakten Alters – über Millionen Jahre hinweg.

Carbon-14-Datierungen sind nur bis etwa 50.000 Jahre zuverlässig. Mit der Methode über Aluminium-26 und Beryllium-10 lassen sich hingegen Zeiträume von bis zu fünf Millionen Jahren präzise bestimmen.

Werkzeuge und Lebensweise

Die Fundschicht in Yunxian enthielt nicht nur Schädel, sondern auch mehr als 500 Artefakte, darunter Steinwerkzeuge wie Kerne, Chopper und Abschläge aus lokalem Quarzit. Diese Funde belegen, dass die frühen Menschen bereits komplexe Werkzeuge herstellten, vermutlich um Nahrung zu bearbeiten oder jagdliche Aufgaben zu erfüllen.

Die Kombination aus Fossilien und Artefakten macht Yunxian zu einem der wenigen Orte, an dem die Lebensweise von Homo erectus im Frühpleistozän so klar rekonstruierbar ist.

Migration und Ausbreitung

Die Ergebnisse stützen das Modell einer schnellen und weiten Ausbreitung von Homo erectus über Eurasien.

Dies wirft ein neues Licht auf die menschliche Evolution:

Frühmenschen verließen Afrika offenbar früher und konnten sich an verschiedene Klimazonen und Umweltbedingungen anpassen.

Die Datierung der Yunxian-Fossilien schließt zudem die Lücke zwischen den ältesten archäologischen Spuren in China – etwa Xihoudu (~2,43 Millionen Jahre) – und den bekannten Homininenfunden, was die Migrationswege der Frühmenschen klarer macht.

Bedeutung für die Forschung

Die Neubewertung der Chronologie hat weitreichende Folgen für die Paläoanthropologie:

Sie zeigt, dass Homo erectusnicht nur früher, sondern auch erfolgreicher nach Ostasien gelangte als bisher angenommen.

Die Studie unterstreicht außerdem die Bedeutung moderner Isotopentechniken, die präzise Datierungen über Millionen Jahre ermöglichen – ein entscheidender Vorteil gegenüber älteren Methoden wie der Radiokarbon-Datierung.

Die Funde liefern zudem wertvolle Hinweise darauf, wie sich unsere Vorfahren an neue Lebensräume anpassten, welche Werkzeuge sie verwendeten und wie sie wahrscheinlich jagten und sammelten.

Yunxian gilt damit als Schlüsselstelle für das Verständnis der menschlichen Migration

Die Entdeckung der Homo erectus-Schädel in Yunxian und ihre präzise Datierung auf 1,77 Millionen Jahre revolutionieren das Bild der frühen menschlichen Besiedlung Asiens.

Frühmenschen verließen Afrika nicht nur früher als gedacht, sie breiteten sich schnell aus und beherrschten bereits komplexe Werkzeugtechniken. Yunxian liefert damit einen unverzichtbaren Beitrag zur Rekonstruktion der Evolution und Migration unserer Vorfahren.

Quelle

Tu, H., Feng, X., Luo, L., Lai, Z., Granger, D., Bae, C. J., & Shen, G. (2026). The oldest in situ Homo erectus crania in eastern Asia: The Yunxian site dates to ~1.77 Ma. Science Advances, 12(8).