Studie zeigt Anstieg der Quecksilberkonzentration im Meer aufgrund anthropogener Aktivitäten!

Erfahren Sie mehr über die im Meerwasser gefundenen Ergebnisse, die Rolle des Minamata-Übereinkommens und die gesundheitlichen Folgen von Quecksilber für Kinder.

Fische im Meer — Anthropogenes Quecksilber ist eine der größten Bedrohungen für Mensch und Umwelt.

Eine kürzlich in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlichte und von Phys.org zitierte Studie hat gezeigt, dass der größte Teil des Quecksilbers im Meer von menschlichen Aktivitäten herrührt. Die gute Nachricht ist daher, dass es möglich ist, die Menge zu verringern.

Und warum ist dieses Thema so wichtig? Vor zehn Jahren einigten sich die Vereinten Nationen auf die Minimierung der Quecksilberverschmutzung in der Umwelt zum Schutz der menschlichen Gesundheit durch das Minamata-Übereinkommen, das 2013 in Genf, Schweiz, verabschiedet wurde.

Eine der Hauptquellen für die Aufnahme von Quecksilber durch den Menschen ist der Verzehr von kontaminiertem Fisch, der im Meerwasser gelöstes Quecksilber anreichert.

Derzeit wird geschätzt, dass anthropogene Aktivitäten die globale Quecksilberablagerung im Ozean um 21 % erhöht haben. Diese Zahl ist jedoch schwer zu überprüfen, da nicht genau bekannt war, wie viel natürlich vorkommendes Quecksilber im Ozean vorhanden war, bevor die anthropogenen Emissionen begannen. Daher ist es ebenso schwierig zu sagen, inwieweit diese Emissionen den Quecksilbergehalt in Fischen beeinflusst haben.

Um diese Lücke mit entsprechendem Wissen zu füllen, hat das Forscherteam unter Leitung des Centre National de la RecHerne Scientifique (CNRS) die erste globale Schätzung der Quecksilberemissionen aus hydrothermalen Quellen in vulkanisch aktiven Gebieten im Atlantik vorgenommen.

Starker Anstieg der Quecksilberkonzentration im Meer aufgrund anthropogener Aktivitäten

"Hydrothermale Schlote sind die wichtigste direkte Quelle für natürliches Quecksilber im Ozean, aber bisher schwanken die Angaben darüber, wie viel Quecksilber sie beitragen, zwischen 20 und 2.000 Tonnen pro Jahr. Das liegt vor allem daran, dass in früheren Studien nur heiße Lösungen gemessen wurden, die aus den Schloten austreten", erklärt Studienmitautor Dr. Sven Petersen.

Schema für die Messung von Quecksilber im Meer — Schematisches Modell der Methode zur Ermittlung der Quecksilbermengen im Meer. Quelle: Torres-Rodriguez et al. (2023).

Das Forscherteam analysierte nicht nur die austretenden Flüssigkeiten, sondern auch Wolken aus Schwebstoffen (so genannte Plumes), Meerwasser und Gestein. Sie fanden heraus, dass nur ein kleiner Teil lokal ausfällt und auf dem Meeresboden verbleibt. Insgesamt zeigen die Ergebnisse, dass der Gesamtfluss von hydrothermalem Quecksilber an den untersuchten Standorten im Vergleich zu den anthropogenen Quecksilberemissionen gering ist.

Unsere kombinierten Beobachtungen deuten darauf hin, dass das meiste Quecksilber, das sich in heißen Lösungen ansammelt, im Meerwasser verdünnt wird", so Dr. Lars-Eric Heimbürger-Boavida, einer der Hauptautoren der Studie.

"Das schwankt zwischen 1,5 und 65 Tonnen pro Jahr,", sagte Natalia Torres-Rodriguez, Erstautorin der Studie, Zahlen, die darauf hindeuten, dass der größte Teil des Quecksilbers im Meer anthropogenen Ursprungs ist. Mit diesem Ergebnis hofft das Forscherteam, dass die strikte Umsetzung der Emissionsreduzierung im Rahmen des Minamata-Übereinkommens die Quecksilberbelastung in Fischen und damit auch im Menschen verringern wird.

Minamata-Übereinkommen und die Auswirkungen von Quecksilber auf die menschliche Gesundheit

Quecksilber wird auf natürliche Weise durch Vulkanausbrüche, Geysire oder die Verbrennung von Biomasse (Waldbrände) in die Atmosphäre freigesetzt. Weitere Freisetzungen erfolgen jedoch durch menschliche Aktivitäten wie den Quecksilberabbau und andere Gesteine, die dieses Schwermetall enthalten (Kalkstein und Kohle). Es ist wichtig zu erwähnen, dass die Quecksilberemissionen global sind, sodass auch nicht-industrialisierte Gebiete kontaminiert sind.

Quecksilbervermessungskarte und Höhenprofil — Karte mit der geografischen Lage der Studie (a) und den Ergebnissen der im Atlantik gesammelten Quecksilberdaten (b). Quelle: Torres-Rodriguez et al (2023).

Laut einer Veröffentlichung aus dem Jahr 2018 werden jährlich rund 3.100 Tonnen Quecksilber durch menschliche Aktivitäten freigesetzt. Vor diesem Hintergrund haben 128 Länder im Jahr 2013 das Minamata-Übereinkommen des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) verabschiedet, um die Quecksilberemissionen weltweit zu reduzieren.

Methylquecksilber stellt die größte Gefahr für Mensch und Umwelt dar, da sich die Verbindung in der Nahrungskette anreichert und zu Vergiftungen und irreversiblen Hirnschäden führen kann, insbesondere bei Föten und Kleinkindern.

Das Minamata-Übereinkommen ist nach einer Bucht in Japan benannt, in der Mitte des 20. Jahrhunderts Tausende von Menschen durch quecksilberhaltige Industrieabwässer vergiftet wurden. Dies führte zu schweren gesundheitlichen Problemen, die als "Minamata-Krankheit" bekannt sind.

Quellenhinweis: Torres-Rodriguez, N., Yuan, J., Petersen, S. et al. Mercury fluxes from hydrothermal venting at mid-ocean ridges constrained by measurements. Nat. Geosci. (2023).