Rockstar trifft Reptil: Eine neue Schlangenart, benannt nach Slash

Slash, der legendäre Gitarrist von Guns N’ Roses, ist seit jeher ein Liebhaber von Reptilien und ein Förderer von Zoos und Museen. Und nun ist er Namensgeber für eine neu entdeckte Art: Lielaphis slashi – Slashs Bodenschlange.

„Guns N’ Roses ist seit meiner ersten Klasse eine meiner Lieblingsbands, und schon in der fünften Klasse hatte ich meiner Lehrerin erzählt, dass ich später einmal Herpetologin werden wolle – also eine Wissenschaftlerin, die Reptilien erforscht“, sagte Sara Ruane, stellvertretende Kuratorin für Herpetologie am Field Museum und leitende Autorin der in Zootaxa veröffentlichten Studie. „Als ich dann zwölf Jahre alt war und meine Ausgabe des ‚Reptiles Magazine‘ per Post erhielt, auf deren Titelseite ein Bild von Slash zu sehen war, der seine Netzpython im Arm hielt, dachte ich: ‚Dieser Typ ist so cool.‘“

Ruane wurde später Wissenschaftlerin, und als sie einer neuen Reptilienart einen offiziellen wissenschaftlichen Namen geben durfte, dachte sie an den Zeitschriftenartikel zurück.

Ich habe sein Interview noch einmal gelesen, und er erzählte darin, wie sehr er Museen, Zoos und Naturkunde liebt und dass er als Kind oft nach draußen ging, um nach Schlangen zu suchen – das waren alles Dinge, mit denen ich mich wirklich identifizieren konnte.

Die Chance, einer neuen Art einen Namen zu geben

Dann bot sich ihr die Gelegenheit mit einer rotbraunen, 28 Zoll langen Schlange aus den Wäldern Neuguineas.

Neuguinea ist die zweitgrößte Insel der Welt und liegt unmittelbar nördlich von Australien. Die tropischen Wälder der Insel sind bislang noch nicht umfassend erforscht worden, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise eine bisher unbekannte Artenvielfalt beherbergen. Im Jahr 2006 führte Chris Austin, Kurator für Herpetologie am Naturkundemuseum der Louisiana State University, Feldforschungen in Neuguinea durch, als er auf eine ihm unbekannte Schlange stieß.

„Diese Neuguinea-Bodenschlangen sind nachtaktiv, daher findet man sie am besten nachts. In der Regel sind sie kurz nach Sonnenuntergang am Fuße großer Bäume anzutreffen, wo sie nach Nahrung suchen“, sagte Austin. „Wenn man nachts in Neuguinea arbeitet, muss man sehr vorsichtig sein, da es mehrere hochgiftige Arten gibt, die den ungiftigen Bodenschlangen sehr ähnlich sehen.“

Im Jahr 2016 arbeitete Ruane dann eine Zeit lang mit Austin zusammen, wo sie gemeinsam begannen, die kaum erforschten Schlangen Neuguineas zu untersuchen.

Allein aufgrund ihres Aussehens waren sie sich nicht sicher, ob es sich bei der Schlange um eine neue Art handelte. Doch bei den Laboranalysen wurden dann einige interessante Unterschiede festgestellt.

„Mithilfe mehrerer modernster genetischer Analysen haben wir festgestellt, dass sich L. slashi genetisch von anderen ähnlichen Schlangen derselben Gattung unterscheidet“, sagte Tianqi Huang, Postdoktorand am Field Museum und Mitarbeiter von Ruane. „Die Kombination aus physischen Merkmalen – wie beispielsweise Unterschieden in der Anzahl der Schuppen im Vergleich zu anderen Arten – und den genetischen Beweisen hat uns zu der Erkenntnis geführt, dass es sich um eine völlig neue Art handelt. Außerdem haben wir mithilfe ökologischer Modellierung gezeigt, dass sich der bevorzugte Lebensraum von L. slashi von dem ähnlicher Schlangen unterscheidet.“

Über Slashs „Groundsnake“ gibt es noch viel zu entdecken.

„Es ist unglaublich schwierig, Schlangen in freier Wildbahn zu beobachten, bevor sie davonkriechen, daher ist unser Wissen über L. slashi begrenzt“, sagte Ruane. „Schlangen dieser Gattung haben oft große Zähne im hinteren Teil ihres Mauls, mit denen Neuguinea-Bodenschlangen möglicherweise kleine, glitschige Eidechsen und die Eier anderer Reptilien fangen und fressen; diese Schlange packt und erdrückt ihre Beute nicht wie eine Boa constrictor.“

Zeichnen sich mögliche Gefahren am Horizont ab?

Die Bodenschlange von Slash stellt keine Gefahr für den Menschen dar, doch menschliche Aktivitäten könnten dieser Schlange in Zukunft schaden.

„Die Lebensräume, aus denen die Slash-Bodenschlange stammt, sind durch Wirtschaftszweige wie den Kaffeeanbau und den Bergbau bedroht“, sagte Ruane. „Das ist einer der Gründe, warum es wichtig ist, die dort lebenden Arten zu beschreiben. Jede Art sollte erfasst werden, damit wir besser verstehen können, wie Ökosysteme funktionieren und wie alles in die Umwelt eingebunden ist. Wir können keine Tiere oder andere Lebewesen schützen, von denen wir nichts wissen.“