NASA und SWOT-Satellit enthüllen detaillierteste Karte des Meeresbodens und bringen Technik in die Tiefsee

Unser Planet besteht zum größten Teil aus Wasser, aber es gibt immer noch viel, was wir nicht über die Ozeane wissen. Der Meeresboden bleibt in vielen Bereichen ein Rätsel. Die Mission "Surface Water and Ocean Topography" (SWOT) trägt dazu bei, dies zu ändern, indem sie detaillierte Messungen der Topografie des Oberflächenwassers auf der ganzen Welt liefert.

Eine neue Karte des Ozeans

Die im Dezember 2022 gestartete SWOT-Mission hat ein ehrgeiziges Ziel: Sie soll die Wasserstände auf nahezu der gesamten Erdoberfläche messen, einschließlich der Ozeane, Seen, Stauseen und Flüsse. Anhand dieser Daten können Wissenschaftler besser verstehen, wie sich die Gewässer im Laufe der Zeit entwickeln, und unsere Vorhersagen zu Phänomenen wie Überschwemmungen, Meeresströmungen und Veränderungen des Meereises verbessern.

Dank seiner hohen Präzision hat der Satellit es ermöglicht, bisher unentdeckte Seeberge und Abyssalhügel zu entdecken. Dies trägt nicht nur zur Wissenschaft bei, sondern hat auch praktische Anwendungen, wie die Verbesserung der Navigation und die Verlegung von Unterseekabeln.

Wie funktioniert die SWOT?

SWOT nutzt fortschrittliche Technologie, um winzige Schwankungen in der Höhe der Meeresoberfläche zu messen. Diese Unterschiede mögen unbedeutend erscheinen, aber sie spiegeln tatsächlich wider, was unter dem Meeresboden liegt. SWOT ist in der Lage, diese winzigen Veränderungen mit zentimetergenauer Genauigkeit zu erkennen.

Der Satellit überstreicht alle 21 Tage etwa 90 % der Erde und ermöglicht es den Wissenschaftlern, detaillierte Daten zu sammeln und die Entwicklung der Gewässer im Laufe der Zeit zu beobachten. Anhand dieser wiederholten Messungen können die Forscher Muster in der Meerestopografie erkennen und Rückschlüsse auf die geologischen Merkmale des Meeresbodens ziehen.

Entdeckung der Unterwasserwelt

Vor der Einführung von SWOT konnten Satelliten nur Seeberge mit einer Höhe von über einem Kilometer aufspüren. Dank der SWOT-Technologie ist es nun möglich, Seeberge mit einer Höhe von weniger als 500 Metern zu identifizieren. Dies hat es den Wissenschaftlern ermöglicht, die Zahl der bekannten Seeberge von 44.000 auf 100.000 zu erhöhen.

Diese Seeberge spielen eine wichtige Rolle im marinen Ökosystem. An ihren Hängen können sich Nährstoffe konzentrieren, was die Vermehrung von Meereslebewesen begünstigt. In ansonsten menschenleeren Gebieten des Ozeans können diese Berge Unterwasseroasen schaffen , in denen es vor Artenvielfalt nur so wimmelt.

Darüber hinaus hat SWOT den Wissenschaftlern ermöglicht, die Abyssal Hills, die etwa 70 % des Meeresbodens bedecken, genauer zu beobachten. Diese Hügel bilden sich in parallelen Bändern, wenn sich tektonische Platten auseinander bewegen. Die Analyse ihrer Ausrichtung und Anordnung hilft den Wissenschaftlern, die Bewegungen der tektonischen Platten im Laufe der Zeit und ihre Auswirkungen auf die Tiefsee besser zu verstehen.

Auswirkungen auf Wissenschaft und Gesellschaft

Die Auswirkungen der SWOT-Mission gehen über die ozeanographische Forschung hinaus. Die Daten werden in zahlreichen Bereichen eingesetzt:

• Navigation und Seeverkehr: Genauere Meereskarten tragen zur Verbesserung der Navigationssicherheit und Routenplanung für Schiffe und U-Boote bei.
• Unterwasserinfrastruktur: Detaillierte Informationen über den Meeresboden sind entscheidend für die Verlegung von Telekommunikationskabeln und Pipelines für den Ressourcentransport.
• Klimawandel: SWOT ermöglicht die Überwachung des Meeresspiegels und die Bewertung der Auswirkungen des Klimawandels auf Ozeane und Küstengebiete.
• Meeresschutz: Durch die Ermittlung von Gebieten mit großer biologischer Vielfalt trägt die Mission zum Schutz empfindlicher Ökosysteme und mariner Arten bei.

Die Zukunft der Meereskartierung

Trotz der Fortschritte, die die SWOT erzielt hat, bleibt die Kartierung des Meeresbodens eine Herausforderung. Die internationale Wissenschaftsgemeinschaft arbeitet daran, bis 2030 den gesamten Meeresboden mit schiffsbasierten Sonaren zu kartieren. SWOT ergänzt diese Bemühungen durch die Bereitstellung zusätzlicher Daten, die dazu beitragen, unser Verständnis der Unterwassertopografie zu verfeinern.

Die Arbeit der Wissenschaftler mit SWOT ist noch nicht beendet. Sie konzentrieren sich jetzt darauf, die Tiefe der beobachteten Merkmale zu berechnen, um einen noch klareren Blick auf den Meeresboden zu erhalten. Mit jeder neuen Beobachtung bringt uns dieser Satellit der Entschlüsselung der Geheimnisse, die der Ozean seit Millionen von Jahren birgt, ein Stück näher. Die SWOT-Mission revolutioniert unser Verständnis des Ozeans und seiner Dynamik.

Obwohl sie sich in erster Linie auf die Beobachtung des Oberflächenwassers konzentriert, sind ihre Auswirkungen auf die Erforschung des Meeresbodens unbestreitbar. Mit jedem gesammelten Datensatz kommen wir dem besseren Verständnis des Planeten, den wir bewohnen, einen Schritt näher. Das Verständnis des Ozeans ist nicht nur eine wissenschaftliche Herausforderung, sondern eine Notwendigkeit für die Zukunft der Menschheit und den Schutz unserer natürlichen Umwelt.

Quellenhinweis:

NASA. Next-Generation Water Satellite Maps Seafloor From Space.

NASA. Surface Water and Ocean Topography.