Humboldt-Pinguine in Gefahr: Ein „Super-El-Niño“ bedroht eine peruanische Kolonie, die bereits 80 % ihrer Vögel verlor

Die einzigartige Pinguinart, die an einigen der trockensten Küsten der Erde lebt, ist vom Aussterben bedroht – aufgrund der Erwärmung der Ozeane und anderer Umweltfaktoren, die bereits zu einem drastischen Rückgang einer ihrer Hauptkolonien geführt haben.

Der Humboldt-Pinguin verdankt seinen Namen dem kalten Meeresstrom, der entlang der Küsten Chiles und Perus verläuft und selbst zu Ehren des deutschen Naturforschers Alexander von Humboldt benannt wurde.

Ich kann euch versichern: Wenn man an Pinguine denkt, hat man sofort das Bild einer weißen, eisigen Landschaft irgendwo auf einem abgelegenen Gletscher vor Augen. Aber wie verrückt wäre es, unsere Protagonisten in eine Wüste zu versetzen, in der es so gut wie nie regnet und die von Felsen, Sand und Klippen umgeben ist? Das würde doch keinen Sinn ergeben, oder?

Auch wenn es wie eine völlig verrückte und unmögliche Szene erscheinen mag, ist dies an den Küsten Perus und Chiles Realität. Hier lebt der Humboldt-Pinguin (Spheniscus humboldti), eine Art, die sich an eine der extremsten Küstenumgebungen Südamerikas angepasst hat. Was macht also ein Pinguin in der Wüste?

Im Gegensatz zu anderen Pinguinarten, die in verschneiten Landschaften beheimatet sind, bewohnt diese Art die trockenen Küsten, die vom Humboldtstrom beeinflusst werden – einem außerordentlich aktiven Ozeansystem, das kaltes, nährstoffreiches Wasser nach Norden transportiert.

Doch sie sind nicht das Einzige, was diese Umgebung so einzigartig macht. Ihr Lebensraum bildet eine ideale Verbindung zwischen der Wüste und dem Ozean, wo buchstäblich jedes Ungleichgewicht ihre Umgebung noch extremer machen und die Anpassung der Art stören könnte, wodurch sie besonders gefährdet wäre.

Dramatischer Rückgang der Zahlen

Eine der Kolonien, die jahrzehntelang als grundlegend für den Bestand dieser Art in Punta San Juan in Peru galt, verzeichnet einen dramatischen Rückgang der Bestände, wobei ein Trend noch besorgniserregender ist als der Verlust selbst: die geringe Wahrscheinlichkeit einer vollständigen Erholung und des Fortbestands der Art in der Zukunft.

Hinter den Schlagzeilen: El Niño stellt die Zukunft der Art auf die Probe

Im Jahr 2012 wurden in dem Naturschutzgebiet im Süden Perus rund 3.000 Humboldt-Pinguine gezählt, und 13 Jahre später, im Jahr 2025, waren laut einem kürzlich in der Fachzeitschrift „Science News“ veröffentlichten Bericht weniger als 500 übrig geblieben.

Veränderungen des Lebensraums, Umweltverschmutzung und steigende Meerestemperaturen führen dazu, dass diese Art weiterhin stark gefährdet ist.

Warum sind in etwas mehr als einem Jahrzehnt so viele Tiere verschwunden? Nun, der Rückgang war das Ergebnis mehrerer Ausbrüche der Vogelgrippe in den letzten Jahren, der mit El Niño verbundenen Meeresbedingungen sowie des Drucks, dem die Art durch Fischereiaktivitäten in der Nähe ausgesetzt war.

In der Veröffentlichung vom 28. September 2026 heißt es, dass das rund 54 Hektar große peruanische Schutzgebiet jahrzehntelang die größte Pinguinkolonie des Landes beherbergte, wo die Tiere Nahrung fanden und den Nachwuchs der Art großzogen. Und genau hier liegt eines der größten Probleme: der Zugang zu Nahrung.

Aber was hat ihre Ernährung mit steigenden Temperaturen und El Niño zu tun? Nun, wenn sich das Wasser erwärmt, kommt die Anchoveta (eine Fischart, die der Sardelle ähnelt und die Hauptnahrungsquelle der Pinguine darstellt) nicht mehr vor, was die Probleme, mit denen die Art in ihrem Kampf ums Überleben ohnehin schon zu kämpfen hat, noch verschärft.

Im Gegensatz zu den Pinguinen der Polarregionen, die ihre Eier auf Eis oder freiliegenden Felsen ausbrüten, graben Wüstenpinguine ihre Nester direkt in die dichten Schichten aus angesammeltem Guano, die als Isolierung für ihre Eier gegen extreme Temperaturen dienen. Um das Meer zu erreichen, müssen sie mehr als zwei Kilometer durch die Wüste laufen.

Der Humboldtstrom fungiert buchstäblich als riesige Speisekammer: Er transportiert kaltes Wasser in Richtung der Küsten von Peru und Chile, bringt im Rahmen eines als „Upwelling“ bezeichneten Phänomens Nährstoffe an die Oberfläche, fördert das Wachstum von Phytoplankton und unterstützt damit das umfangreiche Nahrungsnetz der Region.

Warum bleibt der Humboldt-Pinguin wegen des wärmeren Ozeans ohne Abendessen?

Die Antwort ist einfach: El Niño, eine Warmphase im äquatorialen Pazifik, die sich direkt auf dieses Gleichgewicht auswirkt, verändert alles, indem er die Struktur des Ozeans verändert; denn während dieses Phänomens sind die Gewässer deutlich wärmer als normal und drängen die Nährstoffe, die zur Ernährung der Arten benötigt werden, tiefer und weiter von der Küste weg.

Der Humboldt-Pinguin ist derzeit vom Aussterben bedroht, da ein Großteil seines Bestands in den letzten zehn Jahren verloren gegangen ist.

Obwohl Humboldt-Pinguine seit Jahren mit El-Niño-Ereignissen koexistieren und die Art über Verhaltens- und Anpassungsmechanismen verfügt, die es ihr ermöglichen, diese Veränderungen zu überstehen, sind die Temperaturen in dieser Phase mittlerweile deutlich höher.

Im Oktober 2026 stehen wir vor einem extremen El-Niño-Ereignis. Klimastörungen und der sich beschleunigende Anstieg der Meerestemperaturen bedrohen die Existenz unserer Spezies in naher Zukunft.

Verschiedene Studien haben gezeigt, dass einige Arten während starker El-Niño-Ereignisse ihre Fortpflanzung einschränken oder sogar vorübergehend einstellen, in andere Gebiete abwandern und erhebliche Bestandsrückgänge verzeichnen können.

El Niño wird zwar keine Arten auslöschen, macht jedoch die gravierenden Herausforderungen deutlich, die die globale Erwärmung mit sich bringt. Ein verändertes Naturphänomen, das Ökosysteme mit weitaus extremeren und beispiellosen Auswirkungen konfrontiert.

Artikelreferenz

Science News. (2026). Peru’s penguins are on the brink. A super El Niño could make it worse..