Europas Rekordhitze im Faktencheck: Studie sieht deutlichen Einfluss des Klimawandels auf die Extremtemperaturen

Meteorologen kennen die Wetterlage, die derzeit über weiten Teilen Europas herrscht. Ähnliche Hochdruckkonstellationen haben sich bereits vielfach über Frankreich, Deutschland und andere Regionen Westeuropas gelegt.

Dennoch erleben Millionen Menschen eine Hitzewelle, die vielerorts historische Rekorde ins Wanken bringt.

Ein Widerspruch, der im Mittelpunkt einer neuen Analyse des Forschungsprojekts ClimaMeter steht. Die Wissenschaftler kommen zu dem Schluss:

Dieselbe Wetterlage erzeugt heute deutlich mehr Hitze

Für ihre Untersuchung verglichen die Forscher die aktuelle atmosphärische Zirkulation mit ähnlichen Wettersituationen aus der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Das Ergebnis fällt deutlich aus.

Die Analyse zeigt, wie stark sich die klimatischen Rahmenbedingungen verändert haben. Wetterlagen, die heute Rekordhitze auslösen, hätten in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts deutlich niedrigere Temperaturen hervorgebracht.

Die aktuelle Hitzewelle wäre damit auch ohne den Einfluss des Klimawandels ein warmes Ereignis gewesen. Die nun beobachteten Extremwerte und zahlreiche Rekordtemperaturen sind nach Ansicht der Forscher jedoch Ausdruck eines deutlich wärmeren Klimasystems. Ohne die zusätzliche Erwärmung wären viele Regionen weit von den heutigen Spitzenwerten entfernt geblieben.

Warum Rekorde heute leichter fallen

Die Studie beschreibt einen Mechanismus, der für das Verständnis moderner Hitzewellen entscheidend ist. Hochdruckgebiete, Warmluftzufuhr und trockene Böden gab es auch früher. Doch die Ausgangstemperatur der Atmosphäre ist inzwischen deutlich höher. Dadurch startet jede vergleichbare Wetterlage auf einem höheren Niveau.

Was früher zu einem heißen Sommertag führte, kann heute eine extreme Hitzewelle auslösen. Rekorde fallen deshalb nicht unbedingt, weil Wetterlagen völlig neu sind, sondern weil dieselben Wetterlagen in einer wärmeren Welt stattfinden.

Europa entwickelt sich zum Hitze-Hotspot

Besonders aufmerksam macht die Studie auf eine Entwicklung, die Klimaforscher seit einigen Jahren beobachten. Extreme Hitze nimmt in Westeuropa offenbar schneller zu, als viele Klimamodelle ursprünglich erwartet hatten. Die Region gilt inzwischen als einer der Brennpunkte der globalen Erwärmung.

Nach Einschätzung der Wissenschaftler deutet vieles darauf hin, dass künftige Hitzewellen nicht nur häufiger auftreten, sondern auch deutlich stärker ausfallen werden. Die größten Temperaturrekorde könnten dabei künftig mit immer größerem Abstand übertroffen werden.

Die Erwärmung beschleunigt sich

Die Autoren verweisen darauf, dass die Entwicklung nicht linear verläuft. Mit jedem weiteren Grad globaler Erwärmung steigen Intensität und Auswirkungen extremer Hitze überproportional an.

Die Zahl der Menschen, die weltweit extremer Hitze ausgesetzt sind, wächst deshalb nach ihren Angaben nicht gleichmäßig, sondern beschleunigt sich zunehmend.

Diese Dynamik bereitet Forschern besondere Sorgen. Denn sie bedeutet, dass Gesellschaften, Gesundheitssysteme und Infrastrukturen künftig deutlich häufiger mit Bedingungen konfrontiert werden könnten, die heute noch als Ausnahme gelten.

Mehr als eine gewöhnliche Hitzewelle

Für die Wissenschaftler liefert die aktuelle Hitzewelle deshalb einen Blick auf die Zukunft Europas. Die Wetterlage selbst mag vertraut sein. Doch die Temperaturen, die sie heute hervorbringt, wären vor wenigen Jahrzehnten kaum vorstellbar gewesen.

Die Analyse legt nahe, dass viele der derzeitigen Rekorde weniger Ausdruck außergewöhnlichen Wetters sind als vielmehr ein Zeichen dafür, wie stark sich die klimatischen Rahmenbedingungen bereits verändert haben.