Der größte arktische Eisberg seit 2020 ist letzten Monat von Grönland abgebrochen – und er ist auf dem Vormarsch
Im August brach ein riesiger Eisberg mit einer Fläche von über 76 km² von einem der größten Gletscher Grönlands ab und prallte auf seinem Weg ins Meer gegen eine kleine Felseninsel – und er zerbrach nicht.
Das Abbrechen von Eisbergen von den Gletschern Grönlands im Sommer ist ein recht häufiges Phänomen, das laut Experten jedes Jahr auftritt und ein „normaler“ Bestandteil des Verhaltens riesiger Eissysteme ist.
Das Eisbergstück, das sich Anfang August vom Petermann-Gletscher an der Nordwestküste gelöst hatte, war jedoch nach Angaben der Wissenschaftler, die es verfolgten, deutlich größer als alles, was die Arktis in den letzten sechs Jahren hervorgebracht hat.
Der Eisberg – der aufgrund seiner Größe und seiner flachen Oberseite fachlich als „Eisinsel“ bezeichnet wird – hatte zum Zeitpunkt seiner Abspaltung eine Fläche von etwas mehr als 76 Quadratkilometern. Das entspricht in etwa der Größe von St. Thomas auf den Amerikanischen Jungferninseln, so die Forscher.
Damit handelte es sich nach Angaben des Teams um das größte Kalbungsereignis am Petermann-Schelfeis seit 2012.
Es war nicht der Durchbruch, den alle erwartet hatten
Ein Doktorand der Universität Ottawa namens Adam Garbo entdeckte es am 4. August als Erster anhand von Satellitenbildern der Europäischen Weltraumorganisation.
Garbo und seine Kollegen hatten den Gletscher tatsächlich genau beobachtet, da sich mehrere große Risse gebildet hatten, von denen sie annahmen, dass sie die Eiszunge quer durchschneiden würden. Stattdessen brach der Gletscher laut Garbo entlang eines völlig anderen Risses, dem niemand so viel Aufmerksamkeit geschenkt hatte.
„Was uns überraschte, war, dass das Abbrechen stattdessen entlang einer anderen Bruchlinie erfolgte, wodurch eine kleinere Eisinsel entstand, als wir ursprünglich erwartet hatten“, sagte er.
Das Team erklärte außerdem, dass diese ursprünglichen Risse nach wie vor bestehen und dass von zwei davon voraussichtlich irgendwann Eisinseln mit einer Fläche von etwa 94 bzw. 84 Quadratkilometern abbrechen werden, auch wenn niemand genau weiß, wann dies geschehen wird.
Nach dem Abbrechen bewegte sich der Eisberg laut dem Glaziologen Mauri Pelto vom Nichols College, der ihn anhand von Landsat-Bildern der NASA und des USGS verfolgte, mit einer Geschwindigkeit von etwa drei Kilometern pro Tag den Petermann-Fjord hinunter in Richtung Nares-Straße. Dann stieß er direkt auf Joe Island – einen kleinen Felsvorsprung, der genau im Auslauf des Fjords liegt.
Ein Zusammenstoß, den es wahrscheinlich nicht hätte überstehen dürfen
Das ist nicht das erste Mal, dass Joe Island einen Eisberg zerschmettert hat. Bereits im Jahr 2010 prallte eine Eisinsel desselben Gletschers gegen ihn und zerbrach sauber in zwei Teile.
Zudem sind Petermann-Eisberge laut Pelto in der Regel dünner und zerbrechlicher als diejenigen, die von anderen Gletschern Grönlands abbrechen – daher bestand eine recht hohe Wahrscheinlichkeit, dass auch dieser hier auseinanderbrechen würde.
Das sei jedoch nicht der Fall gewesen, sagte Garbo. Das Team habe die Situation „genau beobachtet“ und sei „beeindruckt gewesen, dass der Eisberg die Kollision ohne weitere Zersplitterung überstanden habe“. Die Dicke des Eisbergs wurde zu diesem Zeitpunkt auf unter 150 Meter geschätzt.
Satellitenbilder zeigten, wie es sich von Joe Island wegdrehte und in südwestlicher Richtung in die Nares-Straße trieb.
Den Forschern zufolge wird es durch Gezeiten, Strömungen und das Schmelzen allmählich geschwächt, bis es schließlich in kleinere Teile zerbricht – von denen einige möglicherweise weite Strecken durch die arktischen Gewässer zurücklegen und eine Gefahr für Schiffe darstellen könnten.
Artikelreferenz
NASA Earth Observatory/ScienceDaily. (2026). Giant Greenland iceberg slams into Joe Island and survives.