Antarktis Drama: Meereis verschwindet in Rekordtempo – Klimawandel kippt das Eis-System der Erde in gefährliche Dynamik

Seit Jahrzehnten schien die gefrorene Wildnis am Ende der Welt gegenüber der globalen Erwärmung resistent zu sein, zeitweise nahm das Meereis sogar zu – bis sich dieser Trend plötzlich umkehrte.

Seit 2015 erlebt die Antarktis einen überraschend schnellen Rückgang ihres Meereises. Eine neue internationale Studie zeigt nun, dass nicht ein einzelner Faktor, sondern das Zusammenspiel mehrerer Klimamechanismen diesen Wandel ausgelöst hat und erklärt einen „Triple-Whammy“ für verantwortlich.

Verheerende Kettenreaktion von physikalischen Prozessen in den Ozeanen- der „Triple-Whammy“

Weiter zurückreichende Messungen zeigen, dass sich die Bedingungen im Südlichen Ozean bereits ab 2013 veränderten. Verstärkte Winde begannen, warmes Tiefenwasser an die Oberfläche zu transportieren, wodurch die natürliche Schichtung des Ozeans destabilisiert wurde.

In einer zweiten Phase um 2015 kam es zu einer intensiven Durchmischung der Wasserschichten. Dadurch gelangte besonders viel Wärme aus tieferen Schichten direkt in die oberflächennahe Zone, was das Meereis großflächig zum Schmelzen brachte, vor allem in der Ostantarktis.

Seit 2018 hat sich ein selbstverstärkender Kreislauf etabliert. Weniger Eis führt dazu, dass das Oberflächenwasser salziger und wärmer bleibt, wodurch die Neubildung von Eis zunehmend erschwert wird.

Die Auswirkungen sind deutlich aber unterschiedlich

Während in der Ostantarktis ozeanische Prozesse dominieren, spielen in der Westantarktis atmosphärische Bedingungen wie veränderte Wolkenstrukturen und warme Luftzufuhr aus subtropischen Breiten eine größere Rolle.

Sein Rückgang könnte daher nicht nur die Erwärmung beschleunigen, sondern auch die Stabilität von Eisschelfen gefährden.

Globales Klimasystem dauerhaft gestört

Die Autorinnen und Autoren der Studie kommen zu dem Schluss, dass sich das System des Südlichen Ozeans in einem neuen Zustand befinden könnte, der langfristig die Rolle der Antarktis im globalen Klimasystem verändert.

Besonders kritisch sehen die Forschenden die Möglichkeit eines dauerhaften Übergangs in einen eisarmen Zustand, der die globale Erwärmung weiter verstärken könnte.

Die Analyse basiert auf Satellitendaten, ozeanographischen Messungen und Klimamodellen, die gemeinsam die Entwicklung des Meereises über mehrere Jahrzehnte rekonstruieren. Besonders wichtig war dabei die Beobachtung der Wärmeverteilung im Südlichen Ozean sowie die Rolle der atmosphärischen Zirkulation.

Die Forschenden betonen, dass Veränderungen in der Antarktis globale Auswirkungen haben können, da das Meereis eng mit der Speicherung von Wärme und Kohlenstoff im Ozean verbunden ist.

Wie geht es jetzt weiter? Das sind die voraussichtlichen Szenarien:

Ob sich der beobachtete Trend in den kommenden Jahren fortsetzt, hängt stark von der Entwicklung der globalen Treibhausgasemissionen und den damit verbundenen Veränderungen der Wind- und Ozeanzirkulation ab. Die Unsicherheiten bleiben groß, doch die Richtung der Veränderungen gilt als besorgniserregend.

Weitere Forschung soll nun klären, wie stabil der neue Zustand des Südlichen Ozeans tatsächlich ist und ob Rückkopplungseffekte das System dauerhaft in einem warmen, eisarmen Regime festhalten könnten.

Für die Klimaforschung stellt diese Entwicklung eine der zentralen offenen Fragen der kommenden Jahre dar.

Die Ergebnisse unterstreichen die Dringlichkeit, globale Klimaprozesse besser zu verstehen und politische Maßnahmen zur Reduktion von Emissionen zu beschleunigen, da sich Veränderungen in der Polarregion zunehmend direkt auf das gesamte Erdklimasystem auswirken und kaum noch isoliert betrachtet werden können werden müssen gelten.

Quelle

University of Southampton (2026): Antarktis-Meereis kollabiert durch „Triple-Whammy“ des Klimawandels, News Release, Mai 2026.