Der Amazonas entstand, als die Dinosaurier ausgestorben sind!

Eine Studie aus Panama legt nahe, dass der Absturz des Asteroiden, der möglicherweise das Aussterben der Dinosaurier verursachte, die heutigen Regenwälder auf der Erde entstehen ließ. Zu diesem Schluss kamen die Forscher nach der Analyse von Pollen und versteinerten Blättern aus dem kolumbianischen Regenwald, um zu verstehen, wie dieses Ereignis die tropischen Wälder Südamerikas veränderte.

Nach 12 Jahren Untersuchungen von fast 50.000 fossilen Pollen und mehr als 6.000 Blattfossilien aus der Zeit vor und nach dem Einschlag kamen die Wissenschaftler zu dem Schluss, dass es zu Lebzeiten der Dinosaurier keine Blüten im Überfluss gab, sondern Koniferen und Farne vorherrschend waren. Es gab sogar Wälder, aber sie waren ganz anders als die heutigen Wälder. Die Bäume waren weit voneinander entfernt, mit vielen Freiflächen.

Aber nach dem Ereignis wurde die Pflanzenvielfalt um etwa 45 % reduziert und das Aussterben von Pflanzen war weit verbreitet, insbesondere bei samentragenden Pflanzen. Außerdem stellten sie bei der Blattanalyse fest, dass eine große Anzahl von Insekten verschwunden war. Doch dann begannen die Angiospermen, also die Blütenpflanzen, aufzutauchen, eroberten schnell das Land und schufen im Laufe von Millionen von Jahren die uns bekannten Wälder.

"Wir lieben die Art, wie er entstanden ist, dieser unglaublich vielfältige, strukturell komplexe Wald. Aber gerade jetzt erleben wir ein vom Menschen verursachtes Massenaussterben, und wieder nehmen ganze Ökosysteme einen anderen Weg", sagt Bonnie Jacobs von der Southern Methodist University in Texas. "Im Fall des Regenwaldes mag uns das Endprodukt gefallen, aber nicht alle Tiere aus der Kreidezeit sind noch am Leben", sagt sie.

Gründe und Ursachen

Carlos Jaramillo vom Smithsonian Tropical Research Institute in Panama und seine Kollegen vermuten, dass es mehrere Gründe gibt, warum der Asteroid diese große Veränderung verursacht haben könnte. Zum einen tötete der Einschlag wahrscheinlich die meisten der großen pflanzenfressenden Dinosaurier, die eine dichte Vegetation verhinderten, da sie die unteren Schichten der Wälder zertrampelten und fraßen.

Ein weiterer Grund ist, dass die Asche, die nach dem Einschlag fiel, den Boden gedüngt und Nährstoffe geliefert haben könnte, die schnell wachsende Angiospermen gegenüber anderen Pflanzen begünstigten. Die dritte Erklärung ist, dass das besondere Aussterben der Nadelbaumarten eine einzigartige Gelegenheit für blühende Pflanzen geschaffen hat, ihren Platz einzunehmen. All diese Ideen, sagt das Team, schließen sich nicht gegenseitig aus und könnten alle gleichzeitig zu dem Ergebnis beigetragen haben, das wir heute sehen.

Wenn man versteht, wie dieses Großereignis die Regenwälder geformt hat, kann man besser einschätzen, wie es der Artenvielfalt unter der Bedrohung durch die Abholzung ergehen könnte und wie lange es dauern könnte, bis sich die Vegetation erholt, sagt Jaramillo.

Die Wissenschaftler wussten bereits, dass die Auswirkungen des Meteoriteneinschlags, zumindest in den gemäßigten Zonen, je nach den lokalen Bedingungen und der Entfernung vom Einschlagskrater auf der mexikanischen Halbinsel Yucatan variierten. Neuseelands Wälder zum Beispiel sind relativ unbeschadet davongekommen. Aber die Forscher hatten keine Ahnung, wie das Ereignis die Regenwälder Südamerikas verändert hatte.