Minus 40 Grad in Deutschland? Wie kalt es bei uns wirklich werden kann – und welche Rolle der Monster-El-Niño spielt

    Minus 40 Grad in Deutschland? Wie kalt es bei uns wirklich werden kann – und welche Rolle der Monster-El-Niño spielt

    Minus 30 Grad in Hamburg, minus 35 Grad in Köln? Deutschland hat schon brutale Kälte erlebt. Doch wie tief kann das Thermometer physikalisch fallen? Die Antwort verblüfft.

    Gerade erleben wir das kälteste Wochenende seit dem vergangenen Winter, mit Frost bis -14 Grad in einigen Alpentälern. Klingt heftig, ist aber nichts gegen das, was Deutschland schon erlebt hat. Die Frage, die mir in diesen Tagen immer wieder gestellt wird: Wie kalt kann es bei uns eigentlich werden?

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    Und, fast noch spannender: Könnte es noch einmal so kalt werden wie früher, vielleicht sogar noch kälter? Gerade jetzt, wo sich im Pazifik ein El Niño von historischer Stärke aufgebaut hat, über dessen Auswirkungen auf Europa selbst Fachleute rätseln.

    Die Kälterekorde: Von Hüll bis zum Funtensee

    Den offiziellen deutschen Kälterekord hält ein kleiner Ort in Oberbayern: In Wolnzach-Hüll fiel das Thermometer am 12. Februar 1929 auf -37,8 Grad. Das war mitten im extremen Kältewinter 1928/29, in dem halb Europa unter eisiger Festlandsluft aus Russland lag.

    Bibberkälte mit Rekordwerten: Am Funtensee fiel das Thermometer schon auf −45,9 Grad, offiziell hält Wolnzach-Hüll mit −37,8 Grad den deutschen Kälterekord. Selbst Hamburg erlebte schon fast −30 Grad. Ob uns der Rekord-El-Niño im kommenden Winter noch einmal solche Kälte beschert, ist völlig offen. (Grafik: KI-generiert)
    Bibberkälte mit Rekordwerten: Am Funtensee fiel das Thermometer schon auf −45,9 Grad, offiziell hält Wolnzach-Hüll mit −37,8 Grad den deutschen Kälterekord. Selbst Hamburg erlebte schon fast −30 Grad. Ob uns der Rekord-El-Niño im kommenden Winter noch einmal solche Kälte beschert, ist völlig offen. (Grafik: KI-generiert)

    Noch krasser ist der Wert vom Funtensee in den Berchtesgadener Alpen. Dort maß eine private Wetterstation an Heiligabend 2001 sagenhafte -45,9 Grad. Offiziell zählt der Wert nicht, weil der Standort extrem ist und nicht repräsentativ. Aber er zeigt, was unter besonderen Bedingungen in Deutschland physikalisch möglich ist.

    Das Geheimnis der Kaltluftseen

    Warum wird es ausgerechnet am Funtensee so kalt? Der See liegt in einem geschlossenen Becken, einem sogenannten Kaltluftsee. Das ist eine Senke, in der sich die kalte, schwere Luft sammelt und nicht abfließen kann, ähnlich wie Wasser in einer Schüssel. In klaren, windstillen Nächten verstärkt sich der Effekt immer weiter.

    Entscheidend ist dabei die Ausstrahlung. Gemeint ist die Wärme, die der Boden nachts als Infrarotstrahlung ins All abgibt. Liegt dazu noch Schnee, wird es noch extremer, denn eine Schneedecke strahlt besonders effektiv ab und isoliert gleichzeitig gegen die Wärme aus dem Boden. Es bildet sich eine starke Inversion, also eine Wetterlage, bei der es am Boden deutlich kälter ist als in der Höhe.

    Minus 30 Grad in Hamburg, minus 35 in Köln?

    Für das Flachland sieht die Sache ganz anders aus. Hamburg hat seinen Rekord vom 13. Februar 1940 mit -29,1 Grad. Minus 30 Grad wären also nicht völlig undenkbar, aber dafür müsste alles perfekt zusammenpassen: eine geschlossene Schneedecke, extrem kalte Festlandsluft aus Sibirien, Windstille und eine sternenklare Nacht. Dazu gehört auch eine 850-hPa-Temperatur, also die Temperatur in rund 1500 Metern Höhe, von deutlich unter -20 Grad.

    Idyll mit eisigem Geheimnis: Der Funtensee im Steinernen Meer bei Berchtesgaden liegt in einem geschlossenen Becken, in dem sich in klaren Winternächten die Kaltluft sammelt. An Heiligabend 2001 wurden hier unglaubliche −45,9 Grad gemessen, so kalt wie nirgendwo sonst in Deutschland.
    Idyll mit eisigem Geheimnis: Der Funtensee im Steinernen Meer bei Berchtesgaden liegt in einem geschlossenen Becken, in dem sich in klaren Winternächten die Kaltluft sammelt. An Heiligabend 2001 wurden hier unglaubliche −45,9 Grad gemessen, so kalt wie nirgendwo sonst in Deutschland.

    In Köln halte ich -35 Grad dagegen für praktisch ausgeschlossen. Das Rheinland liegt viel zu nah am Atlantik, mildere Meeresluft ist dort nie weit weg. Selbst ganz Nordrhein-Westfalen hat seinen Kälterekord mit -26 Grad auf dem Kahlen Asten im Hochsauerland. Und -40 Grad im Flachland? Physikalisch reicht dafür in unseren Breiten schlicht die verfügbare Kälte nicht.

    Der Rekord-El-Niño: Ein Wetter-Joker ohne Vorbild

    Bleibt die Frage nach dem kommenden Winter. Im Pazifik läuft ein El Niño, also eine starke Erwärmung des tropischen Ostpazifiks, wie wir ihn so heftig wohl noch nie gemessen haben. Nach den Modellrechnungen könnte er die bisherigen Rekordereignisse von 1997/98 und 2015/16 deutlich übertreffen.

    Auf Europa wirkt El Niño aber nur über Umwege, etwa über die Nordatlantische Oszillation, das Druckgefälle zwischen Islandtief und Azorenhoch. Spannend wird es beim Polarwirbel, dem riesigen Kältekreisel über der Arktis. Ein starker El Niño kann eine plötzliche Stratosphärenerwärmung begünstigen, also einen schlagartigen Temperaturanstieg in 30 Kilometern Höhe. Dann kann der Wirbel zerfallen, und arktische Kälte bricht nach Süden aus.

    Mein Fazit: Rekordkälte ist unwahrscheinlich, aber nicht unmöglich

    Die großen Saisonmodelle rechnen den Winter 2026/27 derzeit eher zu mild. Ein so starker El Niño ist aber ein Joker: Weil es für ein Ereignis dieser Stärke kaum Vorbilder gibt, steckt in jeder Langfristprognose diesmal noch mehr Unsicherheit als sonst.

    Den Kälterekord von Hüll sehe ich im heutigen Klima nicht mehr fallen, dafür ist es inzwischen einfach zu warm. Aber -20 bis -25 Grad in schneebedeckten Senken, etwa in Ostbayern oder im Erzgebirge, sind auch heute noch drin, wenn sich der Polarwirbel verabschiedet. Der Winter kann uns also durchaus noch eiskalt erwischen.