Der Weizen sendet ein Warnsignal: Wir bremsen den Klimawandel nicht auf!

Weizen ist nicht irgendeine Kulturpflanze. Er ist eine der Säulen der Nahrungsmittelpyramide und macht ein Viertel der weltweiten Getreideproduktion sowie etwa 20 % der von uns aufgenommenen Kalorien und Proteine aus. Er ist in Brot, Tortillas, Nudeln und vielen anderen Produkten unseres Alltags enthalten.

Jahrelang war die Entwicklung recht optimistisch. Die Wissenschaft machte Fortschritte, das Saatgut wurde verbessert und der Boden reagierte darauf. Die genetische Verbesserung ermöglichte höhere Erträge und widerstandsfähigere Pflanzen, selbst unter Bedingungen, die zuvor eine Herausforderung dargestellt hätten.

Doch die Lage hat sich allmählich gewandelt. Heutzutage verhält sich das Klima anders, mit unregelmäßigen Jahreszeiten, Extremereignissen und unvorhersehbaren Bedingungen. Es geht nicht nur um ein gutes oder schlechtes Jahr, sondern um einen Trend, der sich zu einer Konstante entwickelt. Und Weizen hängt, wie jede andere Kulturpflanze auch, viel stärker von der Umwelt ab, als man manchmal annimmt.

Eine kürzlich in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlichte Studie trifft den Nagel auf den Kopf: Wir verbessern den Weizen nicht so schnell, wie wir glauben. Was wie stetiger Fortschritt aussah, ist in Wirklichkeit ein Versuch, Rückschritte zu vermeiden. Mit anderen Worten: Ein Großteil der wissenschaftlichen Arbeit konzentriert sich nicht darauf, den Ertrag zu steigern, sondern darauf, zu verhindern, dass er sinkt.

Das verändert unsere Sichtweise auf das Problem. Denn wenn eine der am besten erforschten und technologisch fortschrittlichsten Gesellschaften, die am meisten in die Forschung investiert, Anzeichen dafür zeigt, an ihre Grenzen zu stoßen, dann dreht sich die Diskussion nicht mehr darum, wie viel wir anbauen können, sondern darum, wie lange wir das, was wir bereits haben, aufrechterhalten können, ohne dass das System zusammenbricht.

Die Illusion des Fortschritts: Wenn Verbesserung nicht gleichbedeutend ist mit Fortschritt

Wir sind daran gewöhnt zu glauben, dass jede neue Sorte besser ist als die vorherige. Als Forscher jedoch mehr als 13.000 Datenkombinationen aus Ländern wie den Vereinigten Staaten, Frankreich, dem Vereinigten Königreich und Argentinien analysierten, machten sie eine Entdeckung, die diese Annahme völlig widerlegte.

Das Klima übt einen Druck nach unten aus und die Genetik einen nach oben, doch oft bleibt das Ergebnis, dass wir auf der Stelle treten. Es ist wie auf einem Laufband: Es gibt Anstrengung und Bewegung, aber keinen wirklichen Fortschritt.

Dieses Phänomen ist als Produktivitätsverlust bekannt und bedeutet im Grunde genommen, dass der Anbau im Laufe der Zeit an Effizienz verliert. Da sich das Klima verändert und neue Schädlinge oder Krankheiten auftreten, versagen Sorten, die zuvor gute Erträge lieferten. Was früher funktionierte, reicht heute nicht mehr aus.

Würde die genetische Forschung heute eingestellt, würde die Produktion rasch zurückgehen. Nicht, weil die Technologie schlecht ist, sondern weil sich die Rahmenbedingungen geändert haben. Zudem ist die Entwicklung neuer Sorten weder einfach noch billig; sie erfordert jahrelange Arbeit und Investitionen.

Die Grenzen der Genetik und das eigentliche zugrunde liegende Problem

Die genetische Verbesserung ist nach wie vor ein wertvolles Instrument für die Landwirtschaft, aber sie ist nicht unbegrenzt. Sie unterliegt biologischen und physikalischen Grenzen und hängt vollständig von der Umgebung ab, in der sie angewendet wird. Wenn sich das Klima weiter verändert und immer extremer wird, werden wir einen Punkt erreichen, an dem selbst das beste Saatgut diese Bedingungen nicht mehr ausgleichen kann.

Ein deutliches Beispiel ist der Weizen während der Blütephase. In dieser Zeit wird ein Großteil des Ertrags festgelegt, und die Pflanze reagiert sehr empfindlich auf Hitze. Ein paar Tage mit hohen Temperaturen können den Ertrag erheblich verringern und sich direkt auf die Ernte auswirken. Und das Wichtigste: Solche Ereignisse treten immer häufiger auf.

Auch der Ansatz verändert sich. Es geht nicht unbedingt darum, die Produktion zu steigern, sondern vielmehr um besser vorbereitete Landwirte, effizientere Systeme und fundiertere Entscheidungen. Letztendlich geht es darum, Produktivitätslücken zu schließen, Wasser und Nährstoffe besser zu nutzen und Verluste zu verringern.

Es bedeutet auch, zu den Grundlagen zurückzukehren, dies aber auf die richtige Art und Weise zu tun. Bodenbewirtschaftung, Feuchtigkeitserhaltung, Fruchtfolge und effizienter Einsatz von Betriebsmitteln. Letztendlich ist die Botschaft klar: Wir dürfen nicht alles der Wissenschaft überlassen, während wir weiterhin die Umwelt zerstören.