Wissenschaftler entdecken einen mysteriösen Silikon-Schadstoff, der möglicherweise überall vorkommt

Die meisten Menschen haben inzwischen schon von PFAS gehört, den sogenannten „Forever Chemicals“, die mit bedrückender Regelmäßigkeit in Wasser-, Boden- und Blutproben auftauchen. Sie ähneln Mikroplastik darin, dass auch sie überall zu finden sind – vom Meeresboden bis hin zum menschlichen Lungengewebe. Und beides wird so schnell nicht verschwinden.

Wissenschaftler haben jedoch eine weitere Klasse synthetischer Verbindungen entdeckt, die offenbar in weitaus größeren Mengen in der Luft zirkuliert als beide zuvor genannten, und bis vor kurzem hat ihr fast niemand Beachtung geschenkt.

Die Forscher der Universität Utrecht und der Universität Groningen haben herausgefunden, dass Methylsiloxane – chemische Verbindungen auf Silikonbasis, die in den unterschiedlichsten Bereichen von Kosmetika bis hin zu Motoröl zum Einsatz kommen – in städtischen, ländlichen, Küsten- und Waldgebieten vorkommen. Besorgniserregend ist jedoch, dass diese Verbindungen in Konzentrationen auftreten, die sie nach ihren Daten zu den am häufigsten vorkommenden synthetischen Verbindungen in Luftpartikeln machen.

Wie Motoröl in die Atmosphäre gelangt

Jahrelang ging man davon aus, dass Methylsiloxane, wann immer sie in der Luft auftraten, hauptsächlich aus verdunstenden Körperpflegeprodukten und Industriematerialien stammten. Die aktuelle Studie hat nun ergeben, dass eine andere Form dieser Chemikalie – bestehend aus viel größeren Molekülen, die nicht so leicht verdunsten – von Fahrzeugen ausgestoßen wird, und die Quelle scheinen Motorölzusätze zu sein, die die Verbrennung überstehen und über den Auspuff entweichen.

Den Forschern zufolge funktioniert das so: Die den Schmierstoffen zugesetzten Methylsiloxane sollen eigentlich die Motorschmierung unterstützen und nicht die Verbrennung, doch gelangen beim normalen Betrieb unvermeidlich geringe Mengen Öl in den Brennraum, und da die Verbindungen äußerst hitzebeständig sind, zersetzen sie sich selbst bei den im Motor herrschenden Temperaturen nicht vollständig. Was am anderen Ende herauskommt, ist ein Silikon-Schadstoff, der äußerst stabil ist und große Entfernungen durch die Atmosphäre zurücklegen kann, ohne nennenswert abgebaut zu werden.

Mehr als die Hälfte der großen molekularen Methylsiloxanpartikel, die das Team nachgewiesen hat, scheinen aus Verkehrsemissionen zu stammen. So erreichten die Konzentrationen im Großraum São Paulo in Brasilien beispielsweise 98 Nanogramm pro Kubikmeter – den höchsten Wert aller gemessenen Standorte. Selbst in einem kleinen Dorf auf dem Land in den Niederlanden lagen die Werte bei zwei Nanogramm pro Kubikmeter.

Was noch niemand weiß

Da diese Verbindungen offenbar fast überall in der Atmosphäre vorkommen, atmen die Menschen sie mit ziemlicher Sicherheit ständig ein, und die Forscher schätzen, dass die tägliche Dosis sogar höher sein könnte als die Menge, die der Mensch über PFAS oder Mikro- und Nanoplastik aufnimmt – ein Vergleich, der die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich zieht.

„Wir betonen daher, dass diese gesundheitlichen Auswirkungen dringend untersucht werden müssen“, sagte Rupert Holzinger, außerordentlicher Professor an der Universität Utrecht, der die Studie mitbetreute.

Den Forschern zufolge gibt es zudem einen klimatischen Aspekt, der bislang noch nicht untersucht wurde.

Methylsiloxane können die Eigenschaften von Aerosolen verändern, die eine Rolle bei der Wolkenbildung und dem Verhalten der Atmosphäre spielen – sie können die Oberflächenspannung so beeinflussen, dass sich die Entwicklung von Wolken verändert, oder die Eiskeimbildung beeinträchtigen, die ein entscheidender Schritt bei der Entstehung von Niederschlag ist.

All dies wurde jedoch noch nicht genau quantifiziert, und die Forscher weisen im Wesentlichen darauf hin, dass diesem Thema nun, da das Ausmaß der Kontamination deutlicher wird, dringend Aufmerksamkeit geschenkt werden muss.

Quellenhinweis:

Scientists discover a mysterious silicone pollutant that may be everywhere, published by Utrecht University in EGU, May 2026.