Ishigaki: Tags mit Mantarochen tauchen, nachts Sternbilder beider Hemisphären betrachten
Sind ihre Sandstrände und farbenprächtigen Korallenriffe schon spektakulär, bietet die entlegene Insel nach Sonnenuntergang ein ganz besonderes Naturschauspiel. Denn sie besitzt einen der dunkelsten Himmel Japans.
Diese Insel muss man erst mal finden: Ishigaki ist die südlichste Insel Japans und Teil der Yaeyama-Inselgruppe im äußersten Südwesten. Von Tokio aus ist sie in dreieinhalb Stunden per Direktflug erreichbar. Sie eignet sich als Standort für Ausflüge auf die umliegenden Inseln, ist aber definitiv selbst eine Reise wert.
Der Iriomote-Ishigaki-Nationalpark wurde als erster Ort Japans von Dark Sky International als International Dark Sky Place ausgezeichnet. Die geringe Lichtverschmutzung macht ihn zu einem außergewöhnlichen Standort für die Beobachtung des Nachthimmels.
Polarstern und Kreuz des Südens am selben Himmel
Seit jeher spielen die Sterne auf Ishigaki eine zentrale Rolle. Früher orientierten sich die Menschen der Yaeyama-Inseln an ihnen, um den richtigen Zeitpunkt für Arbeiten in der Landwirtschaft zu bestimmen. Lieder und Erzählungen über die Sterne wurden über viele Generationen weitergegeben.
Längst interessieren sich auch Urlauber für den Himmel über Ishigaki. Denn hon hier aus lassen sich Sternbilder der nördlichen und der südlichen Hemisphäre beobachten. Dazu gehören der Polarstern und das Kreuz des Südens. Insgesamt sind 84 der 88 anerkannten Sternbilder sichtbar. Auch die Milchstraße zeigt sich ganzjährig.
Die Sternwarte Ishigakijima auf dem mehr als 180 Meter hohen Maesedake bietet regelmäßig angeleitetes Sterneschauen. Zur Erkundung auf eigene Faust bieten sich der Banna-Park, die Kabira-Bucht und die abgelegene Hirakubo-Halbinsel im Norden an. Dort stören weder Licht noch Lärm die nächtliche Ruhe. Nur das Zirpen der Insekten und das Rauschen der Wellen ist zu hören.
Lichtermeer aus Glühwürmchen
Die Dunkelheit ist auf Ishigaki nicht nur für Astronomen wichtig. Auch viele Tiere sind auf möglichst wenig künstliches Licht angewiesen. Glühwürmchen nutzen ihre Leuchtsignale, um Partner anzulocken. Lichtverschmutzung und Klimawandel setzen ihnen weltweit zu.
Auf Ishigaki lebt eine besonders seltene Art: das Yaeyama-Hime-Glühwürmchen. Die winzigen Insekten gehören zu den kleinsten ihrer Art in Japan. Vor allem zwischen März und Mai verwandeln sie Teile des subtropischen Regenwaldes in ein funkelndes Lichtermeer. Besonders gute stehen die Chancen auf eine Sichtung am Wanderweg zum Mount Omoto. Kurz nach Sonnenuntergang beginnen die Tiere nahezu gleichzeitig zu leuchten.
Mantas aus nächster Nähe beobachten
Bei Tag ist ohnehin einiges zu tun, denn rund um die Insel warten einige der besten Tauchreviere Japans. Besonders berühmt ist die Region für ihre Mantarochen, die mit ihren bis zu mehreren Metern breiten Flügeln durch das Wasser gleiten.
Vor allem in der Gegend um die Kabira-Bucht liegen sogenannte Manta-Putzstationen. Dort suchen die Tiere regelmäßig Riffstationen auf, an denen kleinere Fische Parasiten von ihrer Haut entfernen. Taucher können die Mantas aus nächster Nähe beobachten. Am besten stehen die Chancen dazu zwischen Herbst und Frühjahr.
Artikelreferenz
Stephanie Vermillion. (2026). Why This Remote Japanese Island Is a Stargazer`s Dream.