Die NASA hat ihren Mondplan mit einem neuen Testflug in die Erdumlaufbahn geändert.

Das Artemis-Programm der NASA soll Menschen zum ersten Mal seit 50 Jahren wieder auf den Mond bringen, aber etwas zu wiederholen, das vor all den Jahren passiert ist, hat sich als schwieriger erwiesen als erwartet.

Angesichts all der Probleme, mit denen das Programm bisher zu kämpfen hatte, darunter Hardware-Verzögerungen und Sicherheitsüberprüfungen – und der Komplexität, mehrere Raumfahrzeuge miteinander zu verbinden –, wurde der Zeitplan immer wieder verschoben.

Nun hat die Weltraumbehörde eine ziemlich bedeutende Änderung vorgenommen, indem sie eine zusätzliche bemannte Mission hinzufügte, bevor sie versucht, Astronauten auf die Mondoberfläche zu bringen. Laut NASA soll dies dazu dienen, mehr der „verbundenen” Systeme früher zu testen – und lange Pausen zwischen den Flügen zu vermeiden.

Ein neuer Proben-Schritt

Der ursprüngliche Plan sah einen Mondvorbeiflug mit Artemis II vor, gefolgt von einer Mondlandung mit Artemis III im Jahr 2028. Nach dem überarbeiteten Konzept wird Artemis III nun jedoch viel näher an der Erde bleiben, so die NASA – und die Besatzung wird 2027 in die erdnahe Umlaufbahn fliegen, um das Andocken an eine Mondlandefähre zu üben.

Der NASA-Administrator Jared Isaacman sagte, er füge diesen Schritt hinzu, weil er keine so langen Pausen zwischen den Starts wolle. Er sagte auch, die zusätzliche Mission würde helfen, die Technologie vor einer Mondlandung zu testen, und bezeichnete die derzeitige Architektur als „keinen Weg zum Erfolg“.

Er erklärte: „Man startet nicht einmal mit einer unbemannten SLS-Rakete [Artemis I], wartet drei Jahre, umrundet den Mond [Artemis II], wartet weitere drei Jahre und landet dann auf ihm.“

Er fügte hinzu, dass die Entsendung der Orion-Kapsel und einer Mondlandefähre in die erdnahe Umlaufbahn zunächst die Risiken verringern würde.

„Ich würde es auf jeden Fall vorziehen, wenn die Astronauten die integrierten Systeme des Landers und von Orion in der erdnahen Umlaufbahn statt auf dem Mond testen würden“, sagte er.

„Es ist vielleicht auch eine Gelegenheit für uns, unsere Anzüge dorthin zu bringen, bevor die Astronauten sie tatsächlich auf der Mondoberfläche tragen müssen ... all dies wird dazu beitragen, das Risiko einer späteren Landung zu verringern.“

Die NASA sagt, dass dieser zusätzliche Flug ihre Rückkehr zum Mond nicht verzögern wird, und die Behörde strebt weiterhin eine oder sogar zwei Mondlandungen im Jahr 2028 an, die nun als Artemis IV und V bezeichnet werden.

Verzögerungen und ein fehlendes Teil

Die Behörde gab auch ein Update zu Artemis II, der Mission, bei der vier Astronauten zur Rückseite des Mondes und zurück fliegen werden. Die NASA hatte ursprünglich den Start für März geplant, aber die Pläne wurden verschoben, nachdem ein Heliumleck an der Space Launch System-Rakete entdeckt worden war.

Die Rakete wurde von der Startrampe zurück zum Vehicle Assembly Building im Kennedy Space Center zur Reparatur gebracht, wobei die früheste Startmöglichkeit nun im April besteht.

Es gibt auch ein Problem im Zusammenhang mit dem Landegerät, das Astronauten zur Mondoberfläche bringen soll. SpaceX hat einen Auftrag zum Bau eines solchen Geräts, aber Verzögerungen beim Starship-Projekt haben die NASA dazu veranlasst, einen optimierten Plan zu fordern.

Blue Origin wurde ebenfalls um einen beschleunigten Plan gebeten, und Isaacman sagte, dass die Artemis III-Andockung in der niedrigen Erdumlaufbahn mit einem oder beiden Landern erfolgen könnte.

Der Druck, etwas zu unternehmen, wächst. China strebt bis 2030 eine Mondlandung an, und beide Länder haben den Südpol des Mondes als Standort für zukünftige Basen im Visier.

Quellenhinweis:

Nasa announces change to its Moon landing plans, published by BBC News, February 2026.
Nasa adds mission to Artemis lunar program, updates architecture, published by NASA, February 2026.