Wissenschaftler entdecken größte Lithiumlagerstätte unter altem Vulkankrater an der Grenze zwischen Nevada und Oregon

Wissenschaftler haben unter einem alten Vulkankrater an der Grenze zwischen Nevada und Oregon eine riesige Lagerstätte mit lithiumreichem Ton entdeckt. Wissenschaftler glauben, dass diese Landschaft genug Lithium enthält, um den globalen Batteriemarkt erheblich zu beeinflussen, obwohl die Umweltbedenken hinsichtlich des Abbaus nach wie vor komplex sind. Hier erfahren Sie, warum dies von Bedeutung ist.

Solebecken für den Lithiumabbau. — Wissenschaftler haben unter einem Vulkankrater an der Grenze zwischen Nevada und Oregon lithiumreichen Ton entdeckt, möglicherweise die größte jemals gefundene Lagerstätte.

Eine neue Studie legt nahe, dass die McDermitt Caldera 20 bis 40 Millionen Tonnen Lithium enthalten könnte, was möglicherweise die größte jemals identifizierte Lagerstätte wäre, die einen Wert von fast 1,5 Billionen Dollar haben könnte. Die Lagerstätte befindet sich innerhalb einer Caldera, einem großen Vulkankrater, der entsteht, wenn eine Magmakammer zusammenbricht. Dieses Becken erstreckt sich über eine Länge von etwa 28 Meilen von Norden nach Süden und 22 Meilen von Osten nach Westen entlang der Grenze zwischen Nevada und Oregon. Es wird angenommen, dass sich die Lithiumlagerstätte nach einem gewaltigen Vulkanausbruch vor etwa 16 Millionen Jahren gebildet hat. Eine aktuelle Analyse hat gezeigt, dass sich die hochgradige Illit-Schicht nahe der Oberfläche befindet, was einen Tagebau in großem Umfang ermöglicht.

Vulkanische Seesedimente wie diese sind flach und breit, was das Streifenverhältnis, also die Menge an Abraum pro Tonne Erz, senkt. Im Vergleich zu tieferen Hartgesteinsminen bedeutet dies oft weniger gesprengtes Gestein und einen geringeren Energieverbrauch pro Tonne Lithium. Da die reichhaltigsten Tonvorkommen in Thacker Pass nahe der Erdoberfläche liegen, können Bergleute direkt auf die lithiumreichsten Schichten abzielen.

Laut der Studie ist diese Lagerstätte aufgrund der Kombination aus enormer Tonnage, hohem Gehalt und relativ einfacher Geometrie unter den bekannten Lithiumvorkommen in Ton ungewöhnlich.

Warum ist diese riesige Lithiumlagerstätte so wichtig?

Heute ist Lithium vor allem als Kernelement von Lithium-Ionen-Batterien bekannt, die Energie speichern und abgeben, indem sie Lithium-Ionen zwischen zwei Elektroden bewegen. Diese Batterien versorgen Telefone, Laptops, Elektroautos und Speicherpakete mit Strom, die Wind- und Sonnenenergie im Stromnetz ausgleichen.

Dieselbe Forschungsgruppe stellt fest, dass die weltweite Nachfrage nach Lithium bis 2040 eine Million Tonnen pro Jahr erreichen könnte, was dem Achtfachen der Produktion von 2022 entspricht.

Aus diesem Grund ist das Vorkommen einer so großen Menge Lithium in einem einzigen Becken von Bedeutung. Dies erklärt auch, warum eine derart konzentrierte Lithiumlagerstätte so viel Aufmerksamkeit von Regierungen und Unternehmen auf sich zieht, die langfristige Energiewenden planen.

Der Abbau der riesigen Lithiumlagerstätte wirft erhebliche Umweltbedenken auf

Unterdessen wirft der Abbau einer derart riesigen Lagerstätte komplexe Fragen hinsichtlich Wasser, Tierwelt und der kulturellen Bedeutung dieser Landschaft auf. Lokale Stämme und Viehzüchtergemeinschaften haben Bedenken geäußert, dass ein Großbergwerk Quellen, Weideflächen und heilige Stätten verändern könnte.

Befürworter argumentieren, dass eine flache, konzentrierte Tonlagerstätte weniger Land beeinträchtigen kann als mehrere kleinere Minen in verschiedenen Regionen. Kritiker halten dem entgegen, dass selbst eine einzige große Grube das Grundwasser beeinträchtigen, Staub erzeugen und Lebensräume fragmentieren kann, wenn sie nicht ordnungsgemäß bewirtschaftet wird.

Wie einzigartige Lithiumvorkommen die Geologie mit der Alltagstechnologie verbinden

Die Lithiumlagerstätte McDermitt Caldera ist riesig, flach und chemisch einzigartig, was sie von den meisten anderen bekannten Vorkommen unterscheidet. Dennoch befindet sie sich in einer bewohnten Landschaft, in der Menschen, Wildtiere und Wasser bereits Ansprüche geltend gemacht haben. Die Entscheidungen, die in den kommenden Jahren getroffen werden, werden darüber entscheiden, ob dieses Lithium in Ton eingeschlossen bleibt oder in Batterien umgewandelt und in Stromnetze integriert wird. Diese Geschichte verdeutlicht auch den Zusammenhang zwischen weit zurückliegenden geologischen Ereignissen und den Batterien in unserem täglichen Leben und zeigt, wie die Bildung von Mineralien in der Erdkruste in direktem Zusammenhang mit Autos, Telefonen und Stromnetzen steht.

Quellenhinweis:

World's largest lithium deposit, valued at $1.5 trillion, lies under a supervolcano in the U.S. www.earth.com/news/worlds-largest-lithium-deposit-lies-under-a-supervolcano-in-the-us. Nov. 29, 2025. Adrian V.