Pinguine brauchen dringend Hilfe, sonst droht ihnen das Aussterben, warnt eine Wohltätigkeitsorganisation

Laut der Naturschutzorganisation WWF könnte die Population der Kaiserpinguine in den nächsten 50 Jahren auf etwa die Hälfte ihres derzeitigen Bestands schrumpfen.

Die Warnung erfolgte, nachdem Wildtierexperten der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) die Art auf ihrer Roten Liste von „potenziell gefährdet“ auf „stark gefährdet“ herabgestuft hatten.

Die Population ging zwischen 2009 und 2018 um fast 10 % zurück. In jüngster Zeit hat sich die Lage jedoch noch weiter verschärft, da das Meereis auf ein Rekordtief geschrumpft ist.

Zwischen 2018 und 2023 ist die Bevölkerung um rund 22 % zurückgegangen; die aktuelle Zahl wird auf etwa 595.000 Erwachsene geschätzt.

Frühere Modellrechnungen deuten auf einen weiteren Rückgang oder sogar ein funktionales Aussterben bis zum Ende dieses Jahrhunderts hin.

Der WWF fordert nun dringende Maßnahmen, um den Klimawandel aufzuhalten und die Kaiserpinguine sowie ihren Lebensraum zu schützen.

Warum sind Kaiserpinguine in so großer Not?

Diese Art kommt nur in der Antarktis vor und ist auf einzigartige Weise an das Überleben in dieser Umgebung angepasst.

Neun Monate im Jahr sind Kaiserpinguine auf „Festes Eis“ angewiesen – Meereis, das mit dem Festland, dem Meeresboden oder Schelfeis verbunden ist.

In dieser Zeit versammeln sie sich in großen Kolonien, um sich zu paaren, Eier zu legen, Küken aufzuziehen und zu mausern, um ihr wasserabweisendes und isolierendes Gefieder zu erneuern.

Seit 2013 beobachten der WWF und britische Wissenschaftler Kaiserpinguinkolonien in der Antarktis mithilfe von hochauflösenden Satellitenbildern.

Diese Untersuchung hat ein zunehmend düsteres Bild zutage gefördert. Seit 2016 hat das Meereis in der Antarktis sowohl hinsichtlich seiner Ausdehnung als auch hinsichtlich seiner Bestandsdauer dramatisch abgenommen.

Das frühe Aufbrechen des Festeises an den Standorten vieler Brutkolonien rund um die Antarktis hat zu katastrophalen Brutausfällen geführt.

Im Jahr 2022 brachen vier von fünf bekannten Brutplätzen im Westen der Antarktis zusammen, wobei Tausende von Küken, die erst kurz vor dem Erreichen des Erwachsenenalters wasserabweisende Federn entwickeln, wahrscheinlich erfroren oder ertranken.

Selbst erwachsene Pinguine riskieren in den eisigen Ozeanen den Tod, wenn sie zwischen Januar und März jedes Jahr keine Plätze finden, an denen sie sicher mausern können.

Das frühe Aufbrechen des Meereises in Teilen der Westantarktis hat dazu geführt, dass sich Pinguine in der Mauserphase auf einem kleineren Eisgebiet konzentrieren, wodurch sich ihr Risiko erhöht, in das eisige Wasser zu fallen.

Was kann man tun, um Kaiserpinguine zu retten?

Der WWF fordert, dass Kaiserpinguine auf der nächsten Tagung des Antarktisvertrags im Mai als besonders geschützte Art gelistet werden.

Dies würde einen zusätzlichen Schutz vor den durch den Menschen verursachten Belastungen ihres Lebensraums bieten, darunter Tourismus und Schifffahrt.

Rod Downie, Chefberater für Polar- und Meeresfragen beim WWF, sagte: „Angesichts des schockierenden Rückgangs des antarktischen Meereises, den wir derzeit beobachten, könnten diese Ikonen der Eiswelt bis zum Ende dieses Jahrhunderts durchaus auf dem schlüpfrigen Pfad in Richtung Aussterben sein – es sei denn, wir handeln jetzt.

„Es sind dringende Maßnahmen erforderlich, um den Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur so nah wie möglich an 1,5 °C zu begrenzen, die Gewässer rund um die Antarktis, die voller Leben sind, zu schützen und Kaiserpinguine als besonders geschützte Art auszuweisen“, sagte er.