Neuer Touristenrekord in der Antarktis gibt Anlass zur Sorge über die Auswirkungen auf die Umwelt!
Zehntausende von Touristen kommen in dieser Saison auf den weißen Kontinent, und die Alarmglocken läuten wegen der Gefahren für die Artenvielfalt und die Umwelt.
Die Saison 2023/2024 wird einen neuen Rekord bei den Touristenankünften in der Antarktis aufstellen.
Der Zustrom von Menschen zu Erholungszwecken eröffnet die Debatteund einige Stimmen haben sich bereits besorgt über das Umweltrisiko geäußert: "Diese Zahl lässt wirklich die Alarmglocken läuten", sagte Claire Christian, Direktorin der Antarctic and Southern Ocean Coalition, die Nichtregierungsorganisationen zum Schutz der Antarktis zusammenbringt, gegenüber der BBC.
Der Antarktis-Tourismus ist nicht neu. Er begann in den 1950er Jahren mit Schiffen, die ein paar Dutzend Passagiere beförderten. Doch der Zustrom wuchs und erreichte in der Saison 2018-2019 mit 56.168 Touristen einen Rekordwert.
Es gibt 200 Orte in der Antarktis, die touristisch erschlossen sind, aber nur 30 sind die am häufigsten besuchten. Die meisten dieser 30 Ziele befinden sich im Archipel der Süd-Shetland-Inseln und in der Gerlache-Straße, nordwestlich der Antarktischen Halbinsel.
Die meisten Besucher reisen auf Kreuzfahrten mit einem Grundpreis von etwa 10.000 Dollar an. Zu den angebotenen Aktivitäten gehören Wandern, Tierbeobachtungen, Besichtigungen der wissenschaftlichen Einrichtungen, Bootsfahrten, Kajakfahren, Camping, Klettern, Tauchen, Schnorcheln und sogar Paddelsurfen.
Die massive Ankunft von Kontingenten aus der ganzen Welt eröffnet die Debatte über die Umweltauswirkungen, die der weiße Kontinent erleiden könnte.
Unzureichende? Vorschriften zur Begrenzung der Umweltauswirkungen
Die Reiseveranstalter für die Antarktis sind in der International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO) zusammengeschlossen, die derzeit 95 Schiffe auf ihrer Liste hat.
Diese Betreiber müssen die aktuellen Richtlinien des "Handbook of regulations and guidelines relevant to tourism and non-governmental activities in Antarctica" befolgen, dessen Inhalt von der 43. Konsultativtagung des Antarktisvertrags gebilligt wurde und das die Tourismusbestimmungen des Antarktisvertrags und des Umweltprotokolls enthält.
Die Leitlinien enthalten spezifische Anweisungen für die Durchführung der Aktivitäten. Sie enthalten praktische Anleitungen für die Betreiber, die die Sensibilität der einzelnen Standorte berücksichtigen.
Darüber hinaus legen sie die maximale Anzahl von Booten und Passagieren, die gleichzeitig an einem Ort eintreffen können, einen Verhaltenskodex (einschließlich Gehgeschwindigkeit und Abstand zu Tieren und Gegenständen), Verbote und Warnungen fest.
Die Reiseveranstalter argumentieren hingegen, dass der Schutz der Antarktis Teil ihrer Mission ist. Die Möglichkeit, zu informieren und zu inspirieren, "ist von grundlegender Bedeutung für die Rettung der wilden und atemberaubenden Orte, die wir besuchen", sagte Hayley Peacock-Gower, Marketingdirektorin von Aurora Expeditions, gegenüber der BBC.
Risiken und Bedenken für die Zukunft der Antarktis
Umweltgruppen äußern ihre Besorgnis über die Angemessenheit der bestehenden Vorschriften angesichts der ständig wachsenden Touristenströme und weisen auf einige Risiken hin.
Zum einen die unbeabsichtigte und unbeabsichtigte Einführung nicht heimischer Arten. Der BBC zufolge haben einige Studien zur biologischen Vielfalt die Kleidung und das Schuhwerk von Touristen untersucht und festgestellt, dass sich eine große Anzahl nicht heimischer Arten in die Antarktis "eingeschlichen" hat.
Obwohl das nicht die größte Gefahr wäre, wenn Vorsichtsmaßnahmen getroffen würden, wie z.B. die Verwendung von Kleidung und Ausrüstung, die noch nie benutzt wurde.
Eine Reihe von Studien hat gezeigt, dass der Schnee auf der antarktischen Halbinsel eine höhere Konzentration von schwarzem Kohlenstoff aufweist, der aus Schiffsabgasen stammt.
Es wird geschätzt, dass ein Antarktis-Tourist 3,76 Tonnen Kohlenstoff ausstößt, was den Emissionen einer Person in einem ganzen Jahr entspricht.
All dies beschleunigt die Schneeschmelze: Eine Studie schätzt, dass zwischen 2016 und 2020 jeder Tourist etwa 83 Tonnen Schnee schmelzen wird, was größtenteils auf die Emissionen der Kreuzfahrtschiffe zurückzuführen ist.
"Wir sehen jetzt, dass es dringlich ist, diese Industrie und ihre Auswirkungen auf eine sehr empfindliche und sich schnell verändernde Umwelt richtig zu managen," sagte Claire Christian.
Die Kreuzfahrtgesellschaften planen den Einsatz neuer Schiffe, die weniger Kohlenstoffemissionen verursachen: "Wir glauben, dass Expeditionen mit kleinen Schiffen der Weg in die Zukunft sind, mit weniger Passagieren, die von Experten geführt und mit größtem Respekt für die Umwelt betrieben werden", sagte Hayley Peacock-Gower von IAATO.
In der Zwischenzeit nimmt die Zahl der Touristen weiter zu, was sicherlich zu weiteren Debatten führen und die Länder des Antarktisvertrags zwingen wird, neue Vereinbarungen zum Schutz der Umwelt in dieser Ecke des Planeten zu treffen.