Eine weitere unglaubliche Entdeckung für das James-Webb-Teleskop!
Seit das James-Webb-Teleskop vor weniger als zwei Jahren ins All geschossen wurde, war bereits klar, dass es unsere zukünftigen Weltraumentdeckungen revolutionieren würde. Diesmal ist es ihm gelungen, Wasser in einer protoplanetaren Scheibe zu entdecken.
Kürzlich konnte das MIRI-Instrument (Mid InfraRed Instrument), eine Art Kamera, die mit einem Spektrographen verbunden ist, der Licht im mittleren Infrarotbereich des elektromagnetischen Spektrums, d. h. im Wellenlängenbereich von 5 bis 28 Mikrometern, erfassen kann, was sehr nützlich ist, um das Licht von weit entfernten Galaxien, neu entstandenen Sternen, aber auch schwachen Kometen zu erfassen, Wasser in Form von Dampf mit einer Temperatur von 330 °C in der protoplanetaren Scheibe eines etwa 370 Lichtjahre entfernten Sterns nachweisen.
Wer ist dieser Stern?
Es handelt sich um PDS 70, einen jungen T-Tauri-Stern, d.h. einen Vor-Hauptreihen-Stern, also in den frühen Stadien seiner Entwicklung, der zum Sternbild Centaurus gehört.
Diese Art von Stern hat in der Regel eine ähnliche Masse und Temperatur wie die Sonne, verfügt aber über extrem starke Magnetfelder. Er ist sehr häufig in der Nähe von Molekülwolken zu finden, einer besonderen Art von interstellaren Wolken, d. h. einer Ansammlung von Gas und Staub, in denen Sterne entstehen.
PDS 70 (auch bekannt als V1032 Centauri) hat eine Masse von etwa 0,76 Sonnenmassen und ein geschätztes Alter von 5,4 Millionen Jahren, ist also jünger als unsere Sonne, die ein geschätztes Alter von 4,57 Milliarden Jahren hat, und seine protoplanetare Scheibe enthält zwei extrasolare Planeten namens PDS 70 b (der auch den Rekord als erster bestätigter Protoplanet hält, der visuell abgebildet wurde) und PDS 70 c.
Beide Planeten sind vom heißen jovianischen Typ, d. h. sie sind Gasriesen, und gerade die Tatsache, dass bereits zwei Planeten um den Stern kreisen, macht die Entdeckung von Wasser einzigartig, denn es ist das erste Mal, dass eine solche Entdeckung in einer protoplanetaren Scheibe gemacht wurde, in der es bereits zwei Planeten gibt, d. h. in einer relativ alten Scheibe.
Die Zukunft der Forschung
Die Untersuchung von Staub- und Gasscheiben um junge Sterne ist eines der Ziele des James Webb Weltraumteleskops und soll unser Wissen über die Bedingungen verbessern, die die Zusammensetzung von Planeten bestimmen, die sich in diesen Scheiben bilden könnten.
Diese Entdeckung hat natürlich die Hoffnung vieler genährt, dass wir in der Lage sein werden, bewohnbare Gesteinsplaneten wie die Erde zu finden, auf deren Oberfläche Wasser vorhanden ist, eine grundlegende Voraussetzung für die Entwicklung von Lebensformen.
Nun müssen die Forscher weitere Studien durchführen, um herauszufinden, ob PDS 70 nur eine glückliche Ausnahme ist oder ob das Vorhandensein von Wassermolekülen in den felsigen Planetenbildungszonen protoplanetarer Scheiben um junge Sterne tatsächlich recht häufig ist.
Angesichts dieser unglaublichen Entdeckung wird der James Webb seinen Blick erneut auf den Stern PDS 70 richten, um uns weitere Bilder und detailliertere Daten zu liefern, und wir müssen nur auf das Ergebnis der nächsten Beobachtungen warten.