Die Welt tritt in eine „Ära der globalen Wasserpleite“ ein, warnt die UNO

Eine Kombination aus chronischer Grundwasserverknappung, übermäßiger Wasserentnahme, Land- und Bodendegradation, Entwaldung, Umweltverschmutzung und Klimawandel führt laut einer Warnung der Vereinten Nationen dazu, dass die Wasserversorgung der Welt „bankrott“ geht.

Ein wichtiger Bericht der Vereinten Nationen verdeutlicht das Problem anhand einer Analogie zum Finanzsystem. Viele Gesellschaften haben nicht nur ihre jährlichen erneuerbaren Wasserressourcen aus Flüssen, Böden und Schneedecken überbeansprucht, sondern auch ihre langfristigen „Reserven“ in Grundwasserleitern, Gletschern, Feuchtgebieten und anderen natürlichen Reservoirs erschöpft.

Dies habe zu einer wachsenden Liste verdichteter Grundwasserleiter, zu Landabsenkungen in Flussmündungen und Küstenstädten, zum Verschwinden von Seen und Feuchtgebieten und zu einem irreversiblen Verlust an biologischer Vielfalt geführt, hieß es.

Was ist „Wasserinsolvenz“?

Wasserinsolvenz liegt vor, wenn Oberflächen- und Grundwasserquellen im Verhältnis zur Neubildung anhaltend überbeansprucht werden. Dies führt zu einem irreversiblen oder unerschwinglich teuren Verlust an wasserbezogenem Naturkapital.

Die UNO betonte, dass es nicht mehr angemessen sei, von „Wasserstress“ und „Wasserkrise“ zu sprechen, da diese Begriffe auf reversible oder kurzfristige Herausforderungen verweisen.

Zwar sind noch nicht alle Flussgebiete und Länder wasserarm, doch der Bericht betont, dass weltweit bereits genügend kritische Systeme diese Schwellenwerte überschritten haben.

Diese Systeme sind durch Handel, Migration, Klimarückkopplungen und geopolitische Abhängigkeiten miteinander verbunden, wodurch sich die globale Risikolandschaft nun „grundlegend verändert“ hat.

„Dieser Bericht offenbart eine unbequeme Wahrheit: Viele Regionen leben über ihre hydrologischen Verhältnisse, und viele wichtige Wassersysteme sind bereits bankrott“, sagt der Hauptautor Kaveh Madani, Direktor des Instituts für Wasser, Umwelt und Gesundheit der Universität der Vereinten Nationen (UNU-INWEH), auch bekannt als „Think Tank der Vereinten Nationen zum Thema Wasser“.

„Wasserinsolvenzen sind keine Reihe isolierter lokaler Krisen, sondern ein gemeinsames globales Risiko, das eine neue Art von Reaktion erfordert: Insolvenzmanagement statt Krisenmanagement“, fügte er hinzu.

Welche Regionen sind am stärksten von Wasserknappheit betroffen?

Der Bericht weist darauf hin, dass eine Region in einem Jahr überflutet werden kann und dennoch unter Wassermangel leidet, wenn die langfristigen Entnahmen die Wiederauffüllung übersteigen. Er nennt drei Regionen , die mit besonderen Herausforderungen im Bereich Wasser konfrontiert sind:

• Die Region Naher Osten und Nordafrika, in der hoher Wasserstress, Klimaanfälligkeit, geringe landwirtschaftliche Produktivität, energieintensive Meerwasserentsalzung sowie Sand- und Staubstürme mit komplexen politischen Wirtschaftsverhältnissen zusammentreffen.
• Teile Südasiens leiden unter einem chronischen Rückgang des Grundwasserspiegels und lokalen Bodensenkungen aufgrund der grundwasserabhängigen Landwirtschaft und Urbanisierung.
• Der amerikanische Südwesten, wo der Colorado River und seine Stauseen zu „Symbolen für überbewertete Wasserressourcen“ geworden sind.

Weltweit haben seit Anfang der 1990er Jahre 50 % der großen Seen an Wasser verloren. Etwa 25 % der Menschheit sind direkt von diesen Seen abhängig.

Rund 70 % der großen Grundwasserleiter weisen einen langfristigen Rückgang auf, während Dutzende großer Flüsse nun während Teilen des Jahres nicht mehr bis zum Meer fließen.

Drei Viertel der Weltbevölkerung leben in Ländern, die als wasserunsicher oder kritisch wasserunsicher eingestuft sind.

Zwei Milliarden Menschen leben auf durch Grundwasserentnahme abgesenkten Böden, wobei einige Städte einen jährlichen Rückgang von 25 cm verzeichnen.

Drei Milliarden Menschen leben in Gebieten, in denen die gesamten Wasservorräte zurückgehen oder instabil sind, wobei 50 % oder mehr der weltweiten Nahrungsmittel in denselben Regionen mit Wasserknappheit produziert werden.

Madani sagte: „Millionen von Landwirten versuchen, mehr Nahrungsmittel aus schwindenden, verschmutzten oder verschwindenden Wasserquellen anzubauen. Ohne einen raschen Übergang zu einer wassersparenden Landwirtschaft wird sich die Wasserverknappung rasch ausbreiten.“

Die Welt muss erkennen, dass Investitionen in die Wasserversorgung notwendig sind, um langfristige Vorteile für Frieden, Stabilität, Sicherheit, Gerechtigkeit, Wirtschaft, Gesundheit und Umwelt zu erzielen, anstatt nur in die Lösung von Problemen zu investieren, die durch Versorgungsengpässe verursacht werden, heißt es in dem Bericht.

Quellenhinweis:

Madani K. Water Bankruptcy: The Formal Definition, Water Resources Management, 19 January 2026.

United Nations University Institute for Water, Environment and Health (UNU-INWEH), Global Water Bankruptcy: Living Beyond Our Hydrological Means in the Post-Crisis Era, 20 January 2026.