Daten zum Meeresspiegel deuten ebenfalls darauf hin, dass sich im äquatorialen Pazifik ein El-Niño-Phänomen entwickelt

Einige Monate vor dem Auftreten von El Niño bewegen sich Wellen aus wärmerem Wasser in größerer Tiefe nach Osten über den Pazifik. Mehrere davon sind in den Satellitendaten von 2026 zu erkennen.

Daten zum Meeresspiegel, die von einem von der NASA und ihren europäischen Partnern gestarteten Satelliten erfasst wurden, zeigen, dass eine mehrere hundert Kilometer breite Warmwassermasse den Pazifik erreicht hat, und zwar vor der Küste Südamerikas. Dies deutet darauf hin, dass sich das El-Niño-Phänomen voraussichtlich gegen Ende des Jahres bemerkbar machen wird. Da sich Wasser bei Erwärmung ausdehnt, deutet ein Anstieg des Meeresspiegels in einem bestimmten Meeresgebiet auf einen Anstieg der Meerestemperatur hin.

Anzeichen für das kommende El-Niño-Phänomen in Anomalien der Wasserstandshöhe

Das El-Niño-Phänomen kann in einigen Regionen zu starken Niederschlägen und in anderen zu Niederschlagsdefiziten führen, was sich weltweit auf das tägliche Leben und den Handel auswirkt.

Der 2020 von der NASA gestartete und von der ESA (Europäische Weltraumorganisation) für das EU-Programm Copernicus geleitete Satellit Sentinel-6 Michael Freilich misst und kartiert alle 10 Tage die Wasserhöhe im gesamten Ozean mit einer Genauigkeit im Bereich von Bruchteilen eines Millimeters. Im Falle von El Niño verfolgt der Satellit sogenannte warme Kelvin-Wellen.

Diese Wellen entstehen in der Regel nach kurzen Zeiträumen, in denen sich die Winde über dem westlichen Teil des äquatorialen Pazifiks von vorherrschenden Ostwinden – die von Ost nach West wehen – zu Westwinden ändern.

Dieser Effekt führt in Verbindung mit einer allgemeinen Abschwächung der Ostwinde entlang des Äquators dazu, dass sich die tropischen Gewässer des westlichen Pazifiks erwärmen und der Meeresspiegel ansteigt. Die daraus resultierende Welle breitet sich über mehrere Wochen hinweg nach Osten aus, erreicht schließlich Südamerika und bewirkt, dass sich die Küstengewässer erwärmen und ansteigen. Das El-Niño-Phänomen entsteht, wenn über mehrere Monate hinweg zahlreiche Kelvin-Wellen auftreten, und das warme Wasser sammelt sich vor den Küsten Kolumbiens, Ecuadors und Perus.

„Auch wenn das Phänomen in diesem Jahr etwas später einsetzte als die starken El-Niño-Ereignisse von 2015 und 1997, holt es nun langsam zu ihnen auf“, sagte Josh Willis, Meeresforscher am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien und Wissenschaftler des Sentinel-6-Projekts Michael Freilich. „Wir werden sehen, wie stark es noch wird“.

Messungen des Satelliten Sentinel-6 Michael Freilich zeigen, dass sich Ende Januar eine kleine Kelvin-Welle um Mikronesien gebildet hat, die sich Mitte Februar wieder aufgelöst hat.

Anfang März kam eine neue Welle auf und bewegte sich dann nach Osten. Mitte Mai lag der Meeresspiegel vor der Küste Perus mehr als 15 Zentimeter über dem langjährigen Durchschnitt.

„Die NASA nutzt Satelliten zur Messung des Meeresspiegels, wie beispielsweise den Sentinel-6 Michael Freilich, um die riesigen Kelvin-Wellen auf ihrem Weg durch den Pazifik zu verfolgen, Veränderungen in der Ozeanthermodynamik zu erfassen, Vorhersagen zu extremen Wetterereignissen zu verbessern und Gemeinden dabei zu helfen, sich auf mögliche Gefahren an der Küste vorzubereiten“, erklärte Nadya Vinogradova Shiffer, leitende Wissenschaftlerin des Programms am NASA-Hauptsitz in Washington. „Bleiben Sie dran, denn es werden noch weitere Geschichten über den Ozean enthüllt werden“.

Beobachtung von El Niño

Die Fischer des 17. Jahrhunderts prägten den Namen „El Niño“ in Anlehnung an die Geburt des Jesuskindes – denn das Phänomen verstärkte sich meist um die Weihnachtszeit herum. Die wärmeren Gewässer führten dazu, dass sie weniger Fisch fingen.

Der Anstieg der Meeresoberflächentemperatur im zentralen und östlichen Pazifik wirkt sich weltweit auf die atmosphärischen Zirkulationsmuster aus, indem er den Jetstream verändert, was wiederum den Verlauf von Stürmen beeinflusst. Dies kann in einigen Gebieten zu starken Regenfällen und Schneefällen führen, in anderen hingegen zu ungewöhnlicher Hitze und Dürre. Das Ausmaß dieser Auswirkungen hängt von der Intensität des El Niño ab.

Bei schwächeren Ereignissen, wie denen, die 2018 und 2023 begannen, waren Auswirkungen wie Dürren und Überschwemmungen vor allem im tropischen Pazifik und dessen Umgebung zu beobachten. Starke El-Niño-Ereignisse, wie das von 2015–2016, haben eine weitaus größere Reichweite und verursachen Dürren in Afrika sowie Überschwemmungen in Kalifornien.

Das El-Niño-Phänomen erreicht seinen Höhepunkt in der Regel zwischen November und Januar, sodass es noch einige Monate dauern wird, bis sich seine größten Auswirkungen bemerkbar machen.

„Jedes El-Niño-Phänomen ist anders“, erklärte Severine Fournier, Meeresspiegelforscherin am JPL und stellvertretende Projektleiterin von Sentinel-6, Michael Freilich. „Aber fast immer führen sie zu einem heißen Jahr und starken Veränderungen bei den Niederschlägen in einigen Teilen der Welt“.

Der Sentinel-6 Michael Freilich ist derzeit der offizielle Referenzsatellit für globale Meeresspiegelmessungen. Er wurde 2020 gestartet und setzt das 1992 vom Satelliten TOPEX/Poseidon begründete Vermächtnis fort. Seitdem haben eine Reihe von Nachfolgern die Aufgabe übernommen, und der jüngste, der im November 2025 gestartete Sentinel-6B, wird seinen Vorgänger Ende 2026 ablösen.

Quellenhinweis:

NASA