CSIC und CREAF bestätigen in Nature: Europas Wälder verlieren ihre Fähigkeit, Kohlenstoff zu binden

    Sie sind stille Verbündete unseres Wohlbefindens, prägen die Landschaft, reinigen die Luft und spielen eine wichtige Rolle, die sich laut Experten des CSIC und CREAF verändern könnte, ohne dass wir es wirklich bemerken.

    Die europäischen Wälder leiden unter den Folgen des Klimawandels.
    Die europäischen Wälder leiden unter den Folgen des Klimawandels.

    Bäume sind für das Leben auf der Erde unverzichtbar: Sie produzieren Sauerstoff, absorbieren Kohlendioxid und regulieren das Klima. Ihre Wurzeln schützen den Boden vor Erosion, halten die Feuchtigkeit und fördern den Wasserkreislauf. Außerdem beherbergen sie eine enorme Artenvielfalt und verbessern die Qualität der Luft, die wir atmen.

    Über Umweltbelange hinaus fördern Bäume die menschliche Gesundheit, indem sie Stress reduzieren und die Umgebung kühlen. In Städten mildern sie Hitze, filtern Schadstoffe und bieten Ruheplätze. Ohne sie würde das natürliche Gleichgewicht zusammenbrechen, was sich auf das Klima, die Landwirtschaft und das Überleben unzähliger Arten, einschließlich unserer eigenen, auswirken würde.

    Angesichts des derzeitigen Klimawandels haben die europäischen Wälder ihre CO₂-Absorptionskapazität in den letzten zehn Jahren um fast ein Drittel reduziert (von 457 auf 332 Millionen Tonnen pro Jahr).

    Ein alarmierender Rückgang

    Europäische Wälder sind für die Absorption von CO₂ und die Verlangsamung des Klimawandels von entscheidender Bedeutung, aber laut einer in Nature veröffentlichten Studie unter der Leitung des CREAF (Zentrum für ökologische Forschung und forstwirtschaftliche Anwendungen) und des CSIC (Spanischer Nationaler Forschungsrat) verlieren sie ihre Bindungskapazität.

    In nur einem Jahrzehnt haben die europäischen Wälder ihre Kohlenstoffspeicherkapazität um etwa 30 % reduziert. Sie haben sich von einer jährlichen Bindung von etwa 475 Millionen Tonnen CO₂ im Zeitraum 2010–2014 auf nur noch 332 Millionen Tonnen im Zeitraum 2020–2022 verringert: fast ein Drittel in einem Jahrzehnt. Dies ist ein alarmierender Rückgang, der die kumulativen Auswirkungen von Holzeinschlag, Waldalterung, Bränden, Dürren und Schädlingsbefall auf diese wichtigen Ökosysteme widerspiegelt.

    Die spanische Baumvegetation leidet unter den Folgen.
    Die spanische Baumvegetation leidet unter den Folgen.

    Dieser Umstand gefährdet die Erreichung der Klimaziele der Europäischen Union, die eine CO2-Neutralität bis 2050 vorsehen. Der in den letzten zehn Jahren verzeichnete Rückgang der Absorptionskapazität könnte dieses Ziel laut den Schlussfolgerungen der Studie ernsthaft gefährden.

    Die Ursachen für diesen Rückgang

    Der Rückgang der Kohlenstoffaufnahmekapazität der europäischen Wälder ist kein Zufall. Es gibt miteinander verbundene Faktoren, die zu diesem Rückgang beigetragen haben.

    Brände führen dazu, dass Bäume nicht nur keine CO₂ mehr binden, sondern auch CO₂ freisetzen.
    Brände führen dazu, dass Bäume nicht nur keine CO₂ mehr binden, sondern auch CO₂ freisetzen.

    Die Überalterung der Wälder in Verbindung mit extremen Wetter- und Klimaereignissen wie anhaltenden Dürren, Hitzewellen und Wasserstressphasen führt zu einer erheblichen Verringerung der Photosynthesefähigkeit und damit der Produktivität der Waldökosysteme.

    Dieser Effekt wird durch den Klimawandel, der Temperatur- und Niederschlagsmuster verändert, noch verstärkt. In einigen gemäßigten und nordeuropäischen Gebieten bieten höhere Temperaturen und eine größere Wasserverfügbarkeit nach wie vor gewisse Vorteile für das Pflanzenwachstum. In mediterranen Regionen wie Spanien ist der Trend anders: Steigende Temperaturen und Wasserknappheit werden die derzeitigen positiven Auswirkungen umkehren und bis zum Ende dieses Jahrhunderts ein ungünstiges Szenario für die Regeneration und Gesundheit der Wälder schaffen.

    Mangelnde Wiederaufforstung, alternde Wälder und extreme Hitze- oder Dürreperioden verringern die Photosynthese der Bäume und beeinträchtigen ihre Produktivität.

    Ist es möglich, die Situation umzukehren?

    In Bezug auf Maßnahmen zur Umkehrung dieser Situation empfiehlt die Studie eine Verbesserung der europäischen Waldüberwachung, um kontinuierliche Daten über den Zustand der Wälder zu liefern und Strategien zur Wiederherstellung von Kohlenstoffsenken zu entwickeln.

    Es wird auch ein ausgewogener Ansatz für das Management zwischen Produktion und Naturschutz vorgeschlagen, der eine Diversifizierung des Alters und des Schutzgrades sowie eine selektive Wiederaufforstung in Gebieten mit günstigen Bedingungen, insbesondere im Norden des Kontinents, vorsieht.

    Quellenhinweis:

    Migliavacca, M., Grassi, G., Bastos, A. et al. Securing the forest carbon sink for the European Union’s climate ambition. Nature 643, 1203–1213 (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-08967-3