Zum ersten Mal wurden giftige Chemikalien in der Luft der USA nachgewiesen

Ein Team von Wissenschaftlern der University of Colorado Boulder war bereits seit einem Monat im landwirtschaftlich geprägten Oklahoma unterwegs – wo ihre Messgeräte rund um die Uhr liefen, um die Entstehung von Luftpartikeln zu untersuchen – als sie auf etwas Unerwartetes stießen.

Bei dieser eigentlich recht gewöhnlichen Feldforschung stieß der Doktorand Daniel Katz erst, als er begann, die Messwerte durchzugehen, immer wieder auf Isotopenmuster, die er keiner ihm bekannten Substanz zuordnen konnte.

Nach langwierigen Nachforschungen stellte sich heraus, dass es sich um mittelkettige chlorierte Paraffine (MCCPs) handelte. Dies war außergewöhnlich, da dieser giftige organische Schadstoff in der Luft in der westlichen Hemisphäre zuvor noch nie nachgewiesen worden war.

„Als Wissenschaftler ist es sehr spannend, etwas Unerwartetes wie das hier zu entdecken, wonach wir gar nicht gesucht haben“, sagte Katz.

Woher die Chemikalien vermutlich stammen

MCCPs werden in industriellen Prozessen wie der Metallverarbeitung und der Herstellung von PVC und Textilien eingesetzt und kommen häufig im Abwasser vor. Diese Chemikalien können jedoch in Klärschlammdünger gelangen, der manchmal auch als Klärschlamm bezeichnet wird und nach der Abwasserbehandlung auf landwirtschaftlichen Flächen ausgebracht wird.

Die Forscher gehen davon aus, dass die von ihnen nachgewiesenen MCCPs wahrscheinlich von nahegelegenen Feldern stammten, auf denen dieser Dünger ausgebracht worden war, wodurch die Chemikalien im Wesentlichen vom Boden aus wieder in die Luft gelangten.

„Wenn Klärschlamm auf Feldern ausgebracht wird, könnten diese giftigen Verbindungen in die Luft gelangen“, sagte Katz. „Wir können nicht direkt nachweisen, dass dies geschieht, aber wir halten es für eine plausible Erklärung, wie sie in die Luft gelangen könnten.“

Darüber hinaus stehen MCCPs in engem Zusammenhang mit kurzkettigen chlorierten Paraffinen (SCCPs), die seit 2009 im Rahmen des Stockholmer Übereinkommens und durch die US-Umweltschutzbehörde reguliert werden. Das Problem besteht laut Ellie Browne, Chemieprofessorin an der CU Boulder und Mitautorin, darin, dass das Verbot einer Chemikalie die Industrie oft nur dazu veranlasst, auf eine ähnliche auszuweichen.

„Regulierungen haben immer diese unbeabsichtigten Folgen: Man reguliert etwas, und dann besteht immer noch ein Bedarf an den Produkten, in denen diese Stoffe enthalten waren“, sagte sie. „Also werden sie durch etwas anderes ersetzt.“

Ähnlichkeiten mit „ewigen Chemikalien“

MCCPs haben viel mit PFAS – den sogenannten „ewigen Chemikalien“ – gemeinsam, da sie sehr lange in der Umwelt verbleiben, ohne nennenswert abgebaut zu werden. Der Senat von Oklahoma hat kürzlich aufgrund von Bedenken hinsichtlich PFAS im Boden sogar den Einsatz von Klärschlammdünger verboten; es besteht also zumindest auf staatlicher Ebene eindeutig ein politischer Wille, dieses Thema ernst zu nehmen.

Was Forscher noch nicht wissen und was laut Katz die naheliegende nächste Frage ist, ist, welche Rolle MCCPs tatsächlich spielen, sobald sie in der Atmosphäre schweben, und wie stark sich ihre Konzentrationen im Laufe der Jahreszeiten verändern. Bis zu dieser Studie wusste niemand überhaupt, dass sie dort oben waren, um sie zu messen.

„Wir haben sie identifiziert, aber wir wissen noch nicht genau, was sie in der Atmosphäre bewirken, und sie müssen noch weiter untersucht werden“, sagte Katz.

Quellenhinweis:

Unusual airborne toxin detected in the U.S. for the first time, published by University of Colorado at Boulder in ACS Publications, April 2026.