Wo steht der seltenste Baum der Welt?

Die Karomia gigas ist eine Pflanzenart aus der Familie der Lamiaceae. Diese Pflanze ist in Kenia und Tansania beheimatet, wo nur kleine Populationen überleben. Im Jahr 2016 wurden bei einer Expedition von Botanic Gardens Conservation International sechs Karomia gigas-Bäume an einem abgelegenen Ort in Tanzania entdeckt.

Karomia gigas-Bäume sind hoch und gerade, sie können fast 25 Meter hoch werden, und die Äste ragen mehr als 10-12 Meter aus dem Boden. Dieser Baum ist so selten, dass er weder auf Englisch noch auf Suaheli oder in den lokalen Sprachen, die in den Reservaten, in denen er vorkommt, gesprochen werden, einen gemeinsamen Namen hat.

Von den mehr als 60.000 bekannten Baumarten ist Karomia gigas eine der am stärksten gefährdeten und auch eine der am meisten gefährdeten in Afrika. Selbst aus der Perspektive der wissenschaftlichen Literatur wissen wir sehr wenig über diese Pflanze, die in dieser Ecke Ostafrikas heimisch ist.

Wachsen im Ausland

In freier Wildbahn ist diese Art sehr empfindlich gegenüber einem Pilz, der durch Insekten verbreitet werden kann. Im September 2018 wurden bei einer Reihe von Feldexpeditionen in Tansania Tausende von Samen gesammelt.

Diese Samen wurden nach St. Louis geschickt, aber nur etwa hundert erwiesen sich als lebensfähig. Erschwerend kam hinzu, dass im Gewächshaus in Missouri die natürlichen Bedingungen des Karomia-Habitats nachgebildet werden mussten, wie der Boden, die Wasserzufuhr und die Sonneneinstrahlung, die für das ostafrikanische Klima typisch sind.

Den Gartenbauern gelang es dann, die Pflanzen zu züchten, indem sie die Samen zunächst auf feuchten Papiertüchern keimen ließen, um die Wahrscheinlichkeit einer Infektion zu verringern, und sie dann in Torf pflanzten. Derzeit gibt es 30 junge Bäume, die aus Samen gezogen wurden, und einen, der durch Stecklinge vermehrt wurde.

Da es weltweit nur noch wenige Exemplare dieses Baumes gibt, kann der Anbau dieser Pflanzen im Ausland dazu beitragen, die Art zu erhalten, falls sie in der freien Natur ausstirbt.

Was wissen wir über diese Pflanze?

Nach Angaben einiger tansanischer Botaniker, die sich seit mehreren Jahren mit dieser Art befassen, ist es wahrscheinlich, dass es mehr als zwanzig Exemplare in freier Wildbahn gibt. Die bekannten Populationen befinden sich alle im Mitundumbea Forest Reserve und im Litipo Forest Reserve. Diese Reservate zeichnen sich durch ein Ökosystem namens Miombo-Waldland aus, das sich über das zentrale und südliche Afrika erstreckt. Diese Gebiete waren einst Meeresböden, weshalb ihr Substrat sehr speziell ist.

Die Böden bestehen aus Korallentrümmern und anderen Materialien, die sich auf dem Meeresboden befinden. Diese Bäume wurden sowohl in ihrem natürlichen Lebensraum als auch in Form von in St. Louis gezüchteten Exemplaren untersucht, aber ihre Blüten blieben bis jetzt ein Rätsel.

Die Zukunft von Karomia gigas

Karomia gigas-Pflanzen kommen in staatlich geschützten Waldreservaten vor, sind aber für die Abholzung zugänglich. Das Holz von Karomia gigas-Bäumen wird mit Teakholz verglichen, einem sehr wertvollen Holz. Die Art gilt in Tansania als geschützt. Viele Samen werden jedoch sorgfältig aufbewahrt, um im Falle ihres Aussterbens in der freien Natur mehr Sicherheit zu bieten.

Gleichzeitig arbeitet ein Expertenteam weiter an der Zukunft dieser Pflanzen und teilt sein Wissen mit der tansanischen Regierung und den Botanikern der Universität von Dar es Salaam, wo die Forschung an den Bäumen durchgeführt wurde.