Viele Hunderassen tragen Spuren von Wolfs-DNA in sich
Hunde haben sich vor Tausenden von Jahren von Wölfen abgespalten, aber neue Erkenntnisse deuten darauf hin, dass die beiden Arten auch lange nach der Domestizierung weiterhin Gene ausgetauscht haben.
Anhand Tausender alter und moderner Genome konnten Forscher bei den meisten Hunderassen und bei jedem getesteten frei lebenden „Dorfhund” geringe Anteile alter Wolfsvorfahren nachweisen.
In den meisten Fällen sind diese genetischen Fragmente sehr klein, aber ihre Beständigkeit zeigt, dass sich Hunde und Wölfe noch lange nach Beginn der Domestizierung weiter vermischten.
Die Studie berichtet, dass fast zwei Drittel der Rassehunde kleine, schwer nachweisbare Fragmente von Wolfs-DNA in sich tragen, die erst lange nach den ersten Phasen der Domestizierung in sie gelangt sind.
Ein Signal, das für ältere Tests zu schwach ist
Forscher analysierten zuvor veröffentlichte Genome von 2.693 alten und modernen Hunden und Wölfen. Frühere genomweite Ansätze kamen oft zu dem Schluss, dass der Genfluss vom Wolf zum Hund nach der Domestizierung selten war.
Hier hat das Team die Frage erneut untersucht und dabei Methoden verwendet, mit denen sich die Abstammung in kurzen DNA-Segmenten nachweisen lässt, selbst wenn diese Segmente durch viele Generationen der Rekombination aufgebrochen sind.
Wolfs-DNA findet sich in den meisten Rassen
Anhand einer lokalen Abstammungsanalyse eines großen modernen Datensatzes schätzt die Studie, dass 64,1 % der Rassehunde nachweisbare Wolfsvorfahren haben. Der Anteil ist in der Regel minimal und beträgt durchschnittlich etwa 0,14 % des Kerngenoms eines einzelnen Hundes, scheint jedoch bei der Untersuchung vieler Rassen weit über das Genom verteilt zu sein.
Das Muster scheint uralt zu sein. Die von Wölfen stammenden DNA-Segmente sind bei den meisten Hunden kurz, was mit einer Vermischung vor durchschnittlich Hunderten bis etwa Tausend Generationen übereinstimmt. Im Gegensatz dazu sind die Segmente der Hundeabstammung bei modernen Wölfen viel länger, was auf eine jüngere Vermischung von Hunden und Wölfen hindeutet.
Dorfhunde sehen noch mehr wie „vom Wolf gezeichnet“ aus
Die Studie untersuchte auch 280 Dorfhunde, frei lebende Hunde, die in oder in der Nähe von menschlichen Siedlungen leben. Jeder einzelne von ihnen hatte wolfsähnliche Vorfahren. Im Durchschnitt wiesen Dorfhunde höhere Werte auf als Rassehunde, mit noch kürzeren DNA-Fragmenten, was auf einen älteren Ursprung hindeutet.
Als die Forscher nach Genomregionen suchten, in denen Wolfsvorfahren bei Dorfhunden ungewöhnlich häufig vorkamen, stach ein Signal besonders hervor: die olfaktorische Transduktion, ein Signalweg, der von Genen dominiert wird, die an der Geruchswahrnehmung beteiligt sind.
Die Autoren interpretieren dies als einen möglichen Fall von adaptiver Introgression, bei der Allele des Wolfes, die mit dem Geruchssinn zusammenhängen, freilaufenden Hunden möglicherweise dabei geholfen haben, Nahrung effektiver aufzufinden.
Korrelationen mit Größe und Temperament, mit Vorbehalten
Über alle Rassen hinweg zeigte die Wolfsabstammung einen schwachen, aber statistisch signifikanten Zusammenhang mit einer größeren Körpergröße. Die Durchschnittswerte unterschieden sich auch zwischen den großen Rassengruppen, wobei höhere Werte bei arktischen Schlittenhunden und einigen jagdbezogenen Kategorien zu verzeichnen waren.
Der Artikel vergleicht auch die Abstammung von Wölfen mit Persönlichkeitsbeschreibungen, die aus Rassestandards stammen. Rassestandards beschrieben Rassen mit höherer Wolfsabstammung häufiger als „misstrauisch gegenüber Fremden“, während Rassen mit geringerer Wolfsabstammung als „freundlich“ beschrieben wurden.
Die Forschung betont eine wesentliche Einschränkung: Diese Deskriptoren sind subjektiv, und die Analyse kann nicht nachweisen, dass die DNA des Wolfes direkt für bestimmte Verhaltensmerkmale verantwortlich ist.