Riesenwellen im Südpolarmeer kommen häufiger vor als bisher angenommen, sagen Wissenschaftler
Eine Studie erklärt, dass die riesigen Wellen um das Südpolarmeer, die so genannten "Rogue Waves", von starken Winden angetrieben werden und häufiger auftreten als bisher angenommen.
Rogue Waves, auch "Rogue Waves" genannt, sind normal große, unvorhersehbare und plötzliche Wellen, die für Schiffe extrem gefährlich sein können. Aus diesem Grund werden sie auch "treacherous" oder "rebel" genannt.
Sie sind doppelt so hoch wie benachbarte Wellen und tauchen scheinbar aus dem Nichts auf. Die Aufzeichnung einer Schurkenwelle enthält keine spezifischen Merkmale des umgebenden Meeres, so dass es nicht möglich ist, Vergleiche anzustellen oder die für ihre Entstehung erforderlichen Bedingungen vorherzusagen.
Eine Expedition der University of Melbourne in den Gewässern rund um die Antarktis ergab jedoch, dass starke Winde die Bildung dieser Wellen vorantreiben und dass sie häufiger vorkommen als gedacht. Das geht aus einer Studie hervor, die kürzlich in der Zeitschrift Physical Review Letters veröffentlicht wurde.
Unruhige Wellen, getrieben von starken Winden
Das Forschungsteam segelte im Jahr 2017 an der Seite des Südafrikanischen Eisbrechers S.A. Agulhas-II, um Riesenwellen im Südpolarmeer zu untersuchen, wo starke Winde die heftigsten Wellen der Erde formen.
Es gibt mehrere Mechanismen, die zu unruhigen Wellen führen. Eine Hauptursache ist die Überlagerung mehrerer Wellen am gleichen Ort zur gleichen Zeit. Dadurch entsteht eine große Menge an konzentrierter Energie, die hohe Wellen erzeugt. Aber auch starke Winde tragen zu ihrer Entstehung bei, da sie auf einige bereits hohe Wellenformen mehr Druck ausüben.
Der Wind lässt die Wellen immer höher, länger und schneller werden. Wenn sie sich schneller als der Wind bewegen, hören sie auf, vom Wind beschleunigt zu werden und erreichen ein "reifes" Stadium der vollen Entwicklung. Durch diesen Prozess schafft der Wind eine chaotische Situation, in der Wellen unterschiedlicher Größe und Richtung nebeneinander bestehen.
Kolossale Wellen häufiger als vermutet
Die Autoren nutzten eine drei-dimensionale Bildgebungsmethode, um die Meeresoberfläche während der Expedition zu scannen: Sensoren, die auf dem Schiff in der Nähe des Wassers angebracht waren, nahmen simultane Bildsequenzen auf.
Computeralgorithmen kombinieren dann diese Bilder, um die gewellte Oberfläche zu rekonstruieren. Die Sensoren erfassten Daten während der Wachstumsphasen der Rogue Waves, von den frühen Stadien junger, windgetriebener Wellen bis hin zu reifen Wellen, die nicht vom Wind beeinflusst wurden.
Die Ergebnisse zeigten, dass junge Wellen Anzeichen von Selbstverstärkung zeigen und eher zu einer unkontrollierten Welle werden. Wellen, die doppelt so hoch sind wie ihre Nachbarn, wurden alle sechs Stunden registriert. In reifen Meeren hingegen ist die Wahrscheinlichkeit von Schurkenwellen nicht höher. Wir haben unter diesen Bedingungen keine entdeckt.
Aber was sind "Schurkenwellen"?
Rogue Waves sind auch bekannt als Monsterwellen und Freak Waves ("Freak Waves"), und messen mehr als 18 Meter Höhe. Sie können sich sowohl in großen Süßwasserkörpern als auch in den Ozeanen bilden.
Auf dem Bild unten war das FrachtschiffRiverdance auf dem Weg von Irland nach Großbritannien nur noch 10 Meilen (ca. 16 km) von seinem Ziel entfernt, als es von einer unbändigen Welle getroffen wurde. Das Rettungsteam rettete die gesamte Besatzung an Bord, aber das Schiff lief auf Grund.
Eines der berühmtesten Schiffsunglücke des 20. Jahrhunderts, die SS Edmund Fitzgerald, wurde im November 1975 im Lake Superior, einem Teil der Großen Seen Nordamerikas, wahrscheinlich durch mindestens eine Monsterwelle verursacht.
Quellenhinweis:
Toffoli, A. et al. Observations of Rogue Seas in the Southern Ocean. Physical Review Letters, v. 132, n. 15, 2024.