Haben Interaktionen mit Menschen Bären weniger aggressiv gemacht?
Haben vom Menschen verursachte Veränderungen dazu geführt, dass sich in einer Population, die nur in Mittelitalien vorkommt, kleinere, weniger aggressive Bären entwickelt haben?
Eine neue Studie, die in der von Oxford University Press herausgegebenen Fachzeitschrift Molecular Biology and Evolution veröffentlicht wurde, beschreibt, wie sich italienische Bären, die in dicht besiedelten Gebieten leben, weiterentwickelt haben, um weniger aggressiv und kleiner zu werden.
Der Mensch gestaltet seine Umwelt und beeinflusst damit sowohl Ökosysteme als auch die Artenvielfalt. Die Übernutzung und Veränderung von Lebensräumen gehören zu den bedeutendsten vom Menschen verursachten Veränderungen, die sich auf die Tierwelt auswirken und häufig zu einem Rückgang der Populationen und zu Verschiebungen des Selektionsdrucks führen, was wiederum Auswirkungen auf die Evolution einer Art hat.
Wie menschliches Eingreifen die Bärenpopulationen geprägt hat
Ursus arctos marsicanus, der Apennin-Braunbär, ist eine isolierte, kleine Bärenpopulation, die nur in Mittelitalien vorkommt und seit jeher in der Nähe menschlicher Siedlungen lebt. Frühere Forschungen deuten darauf hin, dass sich diese Population vor 2000 bis 3000 Jahren von anderen europäischen Braunbären abgespalten hat und seit der Römerzeit isoliert lebt. „Eine der Hauptursachen für den Rückgang und die Isolation“, so Andrea Benazzo, Hauptautor der Studie, „war wahrscheinlich die Rodung der Wälder im Zusammenhang mit der Ausbreitung der Landwirtschaft und der zunehmenden Bevölkerungsdichte in Mittelitalien.“
Die Braunbärenpopulation der Apenninen weist im Vergleich zu anderen Braunbärenpopulationen erhebliche phänotypische Unterschiede auf, darunter eine geringere Körpergröße, charakteristische Gesichts- und Kopfmerkmale und ein weniger aggressives Verhalten als nordamerikanische, europäische und asiatische Braunbären.
Das Team konzentrierte sich auf die jüngsten evolutionären Veränderungen, die durch menschliche Aktivitäten bei den isolierten Bären verursacht wurden. Sie erstellten ein hochwertiges Referenzgenom auf Chromosomenebene für den Apenninen-Braunbären und sequenzierten die gesamten Genome einer Probe neu. Diese wurden dann mit Genomen einer größeren europäischen Population in der Slowakei und zuvor veröffentlichten Genomen amerikanischer Braunbären verglichen.
Die Forscher charakterisierten anschließend die genomische Vielfalt und identifizierten Anpassungssignale, die für diese Population charakteristisch waren. Die Apenninen-Braunbären wiesen im Vergleich zu anderen Braunbären eine geringere genomische Vielfalt und einen höheren Inzuchtgrad auf. „Noch interessanter ist jedoch“, fügte Giulia Fabbri, eine Autorin der Studie, hinzu, „dass wir nachweisen konnten, dass Apenninen-Braunbären auch selektive Signaturen bei Genen aufweisen, die mit einer geringeren Aggressivität in Verbindung stehen.“
Die Ergebnisse des Teams deuten darauf hin, dass die Selektion auf verhaltensbezogene genetische Varianten, möglicherweise bedingt durch die Entfernung aggressiver Bären durch den Menschen, zur Entstehung einer friedlicheren, weniger aggressiven Bärenpopulation geführt hat. Dies verdeutlicht, wie das Eingreifen des Menschen und die Eingriffe in natürliche Lebensräume zu einem Rückgang der Population und einer Erosion des Genoms, einem erhöhten Aussterberisiko und der Entwicklung einer weniger konfliktreichen Beziehung zwischen dieser Bärenpopulation und dem Menschen geführt haben.
Entwicklung von Merkmalen, die für den Menschen von Vorteil sind
„Die allgemeinen Schlussfolgerungen unserer Ergebnisse sind eindeutig“, fügte Giorgio Bertorelle, ein Forscher der Studie, hinzu: „Interaktionen zwischen Mensch und Wildtieren sind oft gefährlich für das Überleben einer Art, können aber auch die Entwicklung von Merkmalen begünstigen, die Konflikte verringern. Das bedeutet, dass selbst Populationen, die stark und negativ von menschlichen Aktivitäten betroffen sind, genetische Varianten beherbergen können, die beispielsweise durch Wiederaufstockung nicht verwässert werden sollten.“
Quellenhinweis:
Coexisting With Humans: Genomic and Behavioral Consequences in a Small and Isolated Bear Population | Molecular Biology and Evolution | Oxford Academic. Fabbri, G., Biello, R., Gabrielli, M., Torres Vilaça, S., Sammarco, B., Fuselli, S., Santos, P., Ancona, L., Peretto, L., Padovani, G., Sollitto, M., Iannucci, A., Paule, L., Balestra, D., Gerdol, M., Ciofi, C., Ciucci, P., Mahan, C.G., Trucchi, E. and Benazzo, A. 15th December 2025.