Ein vor 60 Jahren für tot erklärtes Korallenriff vor Westafrikas Küste wurde jetzt lebend wiederentdeckt

Wissenschaftler kehrten zu einem Tiefseekorallenriff vor der Küste Benins zurück, das in den 1960er Jahren als „wahrscheinlich abgestorben“ eingestuft worden war – und stellten fest, dass es sehr wohl noch lebendig war, mit gesunden Korallen und zahlreichen Fischarten.

Forscher haben vor der Küste Benins ein lebendes Tiefseekorallen-Ökosystem wiederentdeckt – mehr als 60 Jahre, nachdem frühere Untersuchungen darauf hindeuteten, dass das Riff abgestorben sei.

In den 1960er Jahren wurde bei einer Reihe von Vermessungen vor der Küste Benins in Westafrika etwas entdeckt, das wie ein Tiefseekorallenriff aussah und sich mehr als 50 Meter unter der Wasseroberfläche befand.

Obwohl bei den Erhebungen nicht gezielt nach Korallen gesucht wurde (es ging vielmehr darum, ertragreiche Fischgründe zu kartieren), kamen die Forscher damals zu dem Schluss, dass das Riff wahrscheinlich abgestorben war.

Mehr als 60 Jahre später kehrte jedoch ein Team unter der Leitung von Gérard Zinzindohoué vom Institut de Recherches Halieutiques et Océanologiques du Bénin dorthin zurück und stellte fest, dass es dort vor Leben nur so wimmelte. Und laut ihrer Studie unterschied sich die Situation deutlich von dem, was die alten Aufzeichnungen vermuten ließen.

„Eine Mischung aus Begeisterung und Ungläubigkeit“

Im Rahmen der Forschungsarbeiten scannte das Team mit modernem Sonar einen 11,5 Kilometer langen Abschnitt des Meeresbodens ab und ließ anschließend eine Unterwasserdrohne sowie das vom Exploration Technology Lab von National Geographic bereitgestellte Deep Sea Camera System hinab, um sich ein genaues Bild zu verschaffen.

Die Kameras enthüllten eine lebendige Korallengemeinschaft mit sage und schreibe acht verschiedenen Korallenarten sowie acht Fischarten, die das Riff als Unterschlupf und Nahrungsquelle nutzten. Laut der Studie waren unter anderem goldene afrikanische Schnapper, Schwarzstreifen-Soldatenfische, guineische Kaiserfische, Riffbarsche und Falterfische zu beobachten.

Das neu dokumentierte Riff könnte für die lokale Fischerei und die marine Artenvielfalt von größerer Bedeutung sein, da historische Aufzeichnungen darauf hindeuten, dass sich ähnliche Lebensräume möglicherweise noch viel weiter entlang der Küste erstrecken.

„Ich erinnere mich noch gut daran, wie ich diese ersten Bilder gesehen habe“, sagte Zinzindohoué. „Es war eine Mischung aus Begeisterung und Ungläubigkeit, denn nachdem wir so lange über dieses Riff nachgedacht hatten, stand plötzlich etwas Reales vor uns.“

Das Riff ist jedoch keine einheitliche Struktur wie eine typische flache Korallenwand. Den Forschern zufolge handelt es sich um ein sogenanntes mesophotisches Korallenökosystem – in dem einzelne Korallenbestände auf für sie geeigneten felsigen Abschnitten des Meeresbodens wachsen, in einer Zone, in der das Licht weitaus geringer ist als an der Oberfläche.

Gibt es da draußen noch mehr davon?

Berichten zufolge konnte das Team nur einen kleinen Teil des Gebiets untersuchen. Historische Aufzeichnungen aus den 1960er Jahren besagen jedoch, dass sich die Riffstruktur etwa 40 km parallel zur Küste erstrecken könnte. Das konnten sie bisher jedoch noch nicht bestätigen – und sie können auch nicht sagen, ob die Korallen, die bei den ursprünglichen Untersuchungen als abgestorben eingestuft wurden, tatsächlich abgestorben waren und sich später wieder erholt haben, oder ob sich das Team aus den 1960er Jahren einfach geirrt hat.

„Nach unserem Kenntnisstand ist dies der erste bestätigte Nachweis eines lebenden mesophotischen Korallenökosystems auf dem Kontinentalschelf des Golfs von Guinea“, erklärte Zinzindohoué und fügte hinzu, dass es seiner Meinung nach dort draußen noch weitere geben könnte.

„Wenn wir dieses Riff nach 60 Jahren wiederfinden konnten, wie viele andere gibt es dann wohl noch, die noch nicht dokumentiert oder einfach in Vergessenheit geraten sind?“, sagte er.

Bislang wurden noch keine physischen Korallenproben entnommen, sodass die Identifizierungen anhand des Kameramaterials noch bestätigt werden müssen. Zinzindohoué erklärte jedoch, dass er bei einer höheren Finanzierung als Erstes mit einem ordnungsgemäßen Tauch- und Probenahmeprogramm dorthin zurückkehren würde.

„Es kommt mir so vor, als hätten wir gerade erst angefangen, ein Archiv zu lesen, das schon sehr lange existiert“, fügte er hinzu.

Artikelreferenz

Frontiers/ScienceDaily. (September 2026). A coral reef thought dead for 60 years is teeming with life.