Die paradoxe „Schmutzigkeit“ sauberer Energie: So treiben Seltene Erden den Kampf gegen den Klimawandel voran
Mit der Realität sauberer Energie kommt die Chance, uns auf eine grünere Zukunft zuzubewegen, ohne die Fehler der Vergangenheit zu wiederholen. Können wir über die Energie des Fortschritts sprechen, ohne wieder alles niederzubrennen?
Vor Millionen von Jahren gab es zehn Sonnen am Himmel. Jede stieg nacheinander auf, bis eines Tages alle zehn beschlossen, gleichzeitig zu scheinen. Und die Erde verbrannte. Dann schoss der Bogenschütze Hou Yi neun von ihnen herunter und ließ nur eine übrig, um das Leben zu erhalten. Und hier sind wir nun und wollen mehr Sonne, mehr Wind, mehr „saubere“ Energie ... aber ohne alles wieder zu verbrennen.
Über die chinesische Fabel hinaus geht es um das natürliche Gleichgewicht : Zu viel Licht verbrennt die Erde, zu viel Dunkelheit verdammt sie. Und während wir nach „grüneren“ Energiequellen suchen, nimmt die Gewinnung von Seltenen Erden zu, ebenso wie die ökologischen und sozialen Kosten . Wir müssen uns also fragen: Wie viel Licht (oder Fortschritt) kann der Planet aushalten, bevor er verbrennt?
Und ja, diese technische und vielversprechende Seite der „sauberen Energie“ hat eine dunkle Seite, die selten gesehen wird. Denn die Gewinnung dieser Seltenerdelemente ist mit großflächigem Bergbau, massivem Einsatz von Säuren, der Freisetzung von Abfällen, die Thorium oder Uran enthalten können, und Auswirkungen verbunden, die auch Regionen mit weniger strengen Umweltvorschriften betreffen.
Aber Vorsicht! Erneuerbare Energien sind keineswegs „sauber“, aber sie sind saubererals der Status quo fossiler Brennstoffe. Bei der Energiewende geht es nicht darum, eine unmögliche Reinheit zu erreichen, sondern eine positive Umweltbilanz. Was ist eine positive Bilanz? Behalten Sie diesen Gedanken noch ein paar Absätze lang im Hinterkopf.
Es geht nicht darum, erneuerbare Energien zu verteufeln, sondern darum, ihre Erzeugung sauberer zu gestalten. Lassen Sie uns also die Debatte über eines der größten technologischen Paradoxe unserer Zeit eröffnen: Wie „sauber” ist der Übergang zu einer nachhaltigen Zukunft wirklich?
Die andere Seite von „erneuerbar“
Seltene Erden sind nicht wegen ihres Vorkommens in der Erdkruste „selten“, sondern wegen der Anzahl wirtschaftlich nutzbarer Lagerstätten. Laut dem United States Geological Survey produzierten die USA im Jahr 2024 etwa 45.000 Tonnen Konzentrate, die Seltenerdoxid (REO) entsprechen. Gleichzeitig kontrolliert China etwa 70 % der Wertschöpfungskette (Abbau, Trennung, Veredelung).
So entsteht eine neue Form des Extraktivismus, bei der das „grüne“ Ideal oberflächlich betrachtet Materialien erfordert, die unter der Oberfläche erhebliche Auswirkungen haben. Hinzu kommt das geopolitische Risiko, denn die Kontrolle über kritische Rohstoffe bestimmt die Zukunft der Energieversorgung.
Ihre wichtigste und gefragteste Verwendung finden sie in Hochleistungs-Permanentmagneten für Windkraftanlagen, Motoren von Elektro- und Hybridfahrzeugen , Flugzeugen, Satellitensystemen, Computern, Mobiltelefonen usw. Darüber hinaus sind Seltenerdelemente jedoch auch für andere Technologien der Energiewende wie Fahrzeugbatterien und Brennstoffzellen von entscheidender Bedeutung.
Kehren wir zum Thema eine positive Umweltbilanz zurück. Ein durchschnittliches Elektrofahrzeug benötigt etwa 200 kg kritischer Mineralien (Lithium, Nickel, Kobalt, Seltenerdelemente), verglichen mit 30 kg für ein herkömmliches Fahrzeug. Aber über seine gesamte Lebensdauer verhindert es mehr als 50 Tonnen CO₂-Emissionen. Das ist der entscheidende Punkt!
Es übersetzt „nachhaltig“ und „resilient“ so, dass die ökologischen und sozialen Vorteile einer Technologie die Schäden überwiegen, die sie während ihres gesamten Lebenszyklus verursacht, und dass diese Auswirkungen sowohl von den Herstellern als auch von den Verbrauchern minimiert, anerkannt und akzeptiert werden. Denn ja, der erste Schritt zur Lösung eines Problems besteht darin, anzuerkennen, dass es existiert.
Für eine weniger „seltsame“ Zukunft
Was brauchen wir? Eine Strategie, die technologische Innovation und Recycling , Widerstandsfähigkeit der Lieferkette und Nachhaltigkeitsstandards umfasst. Und hier ist internationale Zusammenarbeit von entscheidender Bedeutung.
Laut der Internationalen Energieagentur sind dies die 6 wichtigsten Punkte für eine nachhaltige Energiewende.
- Diversifizieren Sie Energiequellen, nicht nur Energiearten.
Es reicht nicht aus, von fossilen Brennstoffen auf Solar- oder Windenergie umzusteigen; wir brauchen Materialien, die diesen Übergang unterstützen und aus verschiedenen Quellen und unter fairen Bedingungen stammen. - Technologische Innovationen fördern.
Forschung und Entwicklung sollten sich auf eine effizientere Nutzung von Materialien, den Ersatz knapper Metalle und die Förderung sauberer Produktionsprozesse konzentrieren. - Recycling und Kreislaufwirtschaft.
Das Recycling von Batterien, Turbinen und Panels ist genauso wichtig wie deren Herstellung. Indem wir das nutzen, was wir bereits haben, reduzieren wir die Notwendigkeit, neue Minen zu erschließen, und vermeiden einen Großteil der mit dem Abbau verbundenen Umweltverschmutzung. - Resilienz und Transparenz in Lieferketten.
Die Kenntnis der Herkunft und Gewinnung jedes Metalls ist Teil der Lösung. Es müssen Überwachungsmechanismen, Risikobewertungen und freiwillige strategische Reserven eingerichtet werden, um verbesserte Umwelt- und Arbeitspraktiken zu fördern. - Menschen und Planet an erster Stelle.
Die Energiewende muss Maßnahmen zum Schutz der Menschenrechte und Ökosysteme, zur Verringerung des ökologischen Fußabdrucks und zur Gewährleistung der Sicherheit der Gemeinden in der Nähe von Bergwerken gewährleisten. - Internationale Zusammenarbeit.
Die Zusammenarbeit zwischen Ländern – der Austausch von Daten, Technologien, technischen Schulungen und gemeinsamen Umweltstandards – kann den Übergang für alle schneller, fairer und sicherer gestalten.
Eine nachhaltige Energiewende muss den Fußabdruck des Bergbaus und seine Auswirkungen als Teil der Klimaberechnung berücksichtigen. Denn der „grüne“ Geist geht verloren, wenn er auf Ungleichheit oder Umweltverschmutzung basiert.
Lateinamerika im Rampenlicht
Lateinamerika verfügt über einige der weltweit größten Vorkommen an kritischen Mineralien und Seltenerdelementen, von denen jedoch ein Großteil noch unerschlossen ist. So verfügt beispielsweise Brasilien über etwa ein Fünftel der weltweiten Vorkommen an Seltenerdmetallen, hat jedoch derzeit nur einen Anteil von 0,2 % an der weltweiten Produktion.
Der Begriff „verantwortungsvoller Bergbau“ ist von entscheidender Bedeutung. Ländliche oder indigene Gemeinschaften können Beeinträchtigungen ihrer Wasserquellen, landwirtschaftlichen Flächen oder ihrer Lebensweise erfahren. Ohne strenge Regulierung kann die Gewinnung seltener Erden traditionelle Abbaumuster reproduzieren, die unter dem Deckmantel „grüner“ Praktiken und Klimaschutzmaßnahmen gerechtfertigt werden.
Umweltgerechtigkeit und technologischer Wandel müssen Hand in Hand gehen. Es geht nicht darum, den Fortschritt aufzuhalten, sondern darum, ihn richtig zu gestalten. Die Reduzierung von CO₂ bei gleichzeitiger Verschärfung der Ungleichheit reicht nicht aus. Wir müssen in der Lage sein, Energie zu erzeugen, ohne uns dabei selbst zu verbrauchen, Solarenergie zu nutzen, ohne wieder alles in Brand zu setzen.
Quellenhinweis:
The role of critical minerals in clean energy transitions. World Energy Outlook Special Report . 2021. International Energy Agency (IEA).