Die ersten Spitzenprädatoren des Ozeans könnten Riesenkraken gewesen sein

Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde, zeigt, dass die frühesten Verwandten der Kraken in den Ökosystemen der Vorzeit möglicherweise eine größere Rolle als Raubtiere gespielt haben könnten.

Die von Forschern der Universität Hokkaido durchgeführte Studie ergab, dass die frühesten bekannten Kraken riesige Raubtiere waren, die an der Spitze der Nahrungskette neben großen Meereswirbeltieren jagten.

Kraken haben einen weichen Körper, was bedeutet, dass sie selten gut versteinern, wodurch sich ihre Evolutionsgeschichte nur schwer nachvollziehen lässt. In der Studie nutzten die Forscher fossile Kiefer früher Kraken – ein Körperteil, der gut versteinert – um ihre Geschichte zu rekonstruieren.

Fossilien mit Hilfe digitaler Hilfsmittel finden

Mithilfe hochauflösender Schleif-Tomographie und eines KI-Modells entdeckten sie fossile Kiefer in Gesteinsproben aus der späten Kreidezeit, die vor 100 bis 72 Millionen Jahren entstanden sind. Die in Japan und auf Vancouver Island ausgegrabenen Fossilien waren in ruhigen Meeresbodensedimenten gut erhalten und wiesen kleine Abnutzungsspuren auf, die Aufschluss darüber geben, wie sich die Tiere ernährt haben dürften.

Die Fossilien stammen von einer Gruppe ausgestorbener Flossenkraken, die als Cirrata bezeichnet werden. Durch die Analyse der Form, Größe und Abnutzungsspuren der Kiefer stellte das Team fest, dass diese Tiere aktive Raubtiere gewesen sein müssen, die ihre Beute mit einem kräftigen Biss zerquetschten.

„Unsere Erkenntnisse deuten darauf hin, dass die frühesten Kraken gigantische Raubtiere waren, die in der Kreidezeit an der Spitze der marinen Nahrungskette standen“, sagte Professor Yasuhiro Iba von der Universität Hokkaido. „Anhand außergewöhnlich gut erhaltener fossiler Kiefer zeigen wir, dass diese Tiere eine Gesamtlänge von bis zu fast 20 Metern erreichten, womit sie möglicherweise die Größe großer Meeresreptilien derselben Zeit übertrafen.“

„Die vielleicht überraschendste Erkenntnis war das Ausmaß der Abnutzung an den Kiefern“, sagte Iba. Das Fossil wies starke Abnutzungserscheinungen auf, darunter Absplitterungen und Risse, was auf eine hohe Beißkraft hindeutete. „Bei gut entwickelten Exemplaren waren bis zu 10 % der Kieferspitze im Verhältnis zur gesamten Kieferlänge abgenutzt, was mehr ist als bei modernen Kopffüßern, die sich von Beute mit harter Schale ernähren. Dies deutet auf wiederholte, kraftvolle Interaktionen mit ihrer Beute hin und offenbart eine unerwartet aggressive Fressstrategie.“

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Kraken der Vorzeit kräftige und aktive Jäger waren, die große Mengen an Beute verzehrten.

Inwiefern beeinflussen diese Erkenntnisse ihre Evolutionsgeschichte?

Die Ergebnisse stellen die bisherigen Vorstellungen der Wissenschaftler über die Frühgeschichte der Kraken auf den Kopf. Die neuen Fossilien verschieben den frühesten bekannten Nachweis von Kraken mit Flossen um etwa 15 Millionen Jahre und den allgemeinen zeitlichen Rahmen für Kraken um etwa 5 Millionen Jahre zurück, sodass ihr Auftreten nun bereits vor etwa 100 Millionen Jahren angesetzt wird.

Ein ungewöhnlicher Befund war die ungleichmäßige Abnutzung eines Kiefers. Bei den beiden untersuchten Arten war eine Seite des Beißapparats stärker abgenutzt, was darauf hindeutet, dass sie bevorzugt eine Seite ihres Kiefers benutzt haben dürften. Dieses Verhalten wird als Lateralisation bezeichnet und wird mit modernen Tieren in Verbindung gebracht, die über eine hochentwickelte neuronale Verarbeitung verfügen. Diese Erkenntnisse deuten darauf hin, dass frühe Kraken komplexe, intelligente Verhaltensweisen gezeigt haben dürften.

Bisher gingen Wissenschaftler davon aus, dass die Meeresökosysteme der Urzeit von wirbeltierischen Raubtieren dominiert wurden, während wirbellose Tiere als weiter unten in der Nahrungskette stehend galten. Die neuen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Riesenkraken eine Ausnahme bildeten, da sie an die Spitze der Nahrungskette aufstiegen und mit großen Wirbeltieren konkurrierten.

„Diese Studie liefert den ersten direkten Beweis dafür, dass sich Wirbellose in riesigen, intelligenten Spitzenprädatoren entwickeln könnten – und das in Ökosystemen, die seit etwa 400 Millionen Jahren von Wirbeltieren dominiert werden. Unsere Ergebnisse zeigen, dass kräftige Kiefer und der Verlust des äußeren Skeletts – gemeinsame Merkmale von Tintenfischen und Meereswirbeltieren – entscheidend dafür waren, dass sie zu riesigen, intelligenten Meeresräubern wurden“, sagte Iba.

Die Forschungsergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit, ganze Ökosysteme der Vergangenheit detaillierter zu rekonstruieren. Mithilfe digitaler Fossiliensuche und künstlicher Intelligenz hofft das Team, noch viele weitere verborgene Fossilien zu entdecken.

Quellenhinweis:

Earliest octopuses were giant top predators in Cretaceous oceans | Science. Ikegami, S., Mutterlose, J., Sugiura, K., Takeda, Y., Derin, M.O., Kubota, A., Tainaka, K., Harada, T., Nishida, H. and Iba, Y. 23^rd April 2026.