Das Verschwinden der Insekten könnte eine Krise in der Tierwelt auslösen

Eine neue Studie zeigt, dass Insekten nicht nur als Nahrung für Wildtiere dienen, sondern auch als Bauarbeiter, Reiniger, Parasiten und sogar als chemische Schutzkräfte fungieren.

Die Untersuchung ergab, dass fast drei Viertel der Land- und Süßwasser-Wildtierarten sich von Wirbellosen, vor allem Insekten, ernähren und mehr als zwei Fünftel ausschließlich von ihnen abhängig sind.

Von Braunbären und Schimpansen bis hin zu Geckos und Giftfröschen – Zehntausende von Arten sind zum Überleben auf Insekten angewiesen.

Aber die Nahrung ist nur der Anfang. Viele Tiere sind auf Früchte, Samen und andere Nahrungsmittel angewiesen, die es nur gibt, weil Insekten die Pflanzen bestäuben oder die Samen verbreiten.

Einige Wildtiere haben sogar außergewöhnliche Methoden zum Fangen von Insekten entwickelt, wie zum Beispiel Amphibien und Chamäleons, die ihre Zunge wie ein Projektil herausschießen, oder Vögel, die gelernt haben, den Bienen die Stacheln zu entfernen, bevor sie sie fressen.

Insekten sorgen dafür, dass die Ökosysteme funktionieren

Termitenhügel und Ameisenhaufen dienen vielen Arten als vorgefertigter Unterschlupf. Die Tiere nutzen diese Strukturen, um sich vor Raubtieren zu schützen, sich fortzupflanzen oder ihre Eier abzulegen. Diese von Insekten erbauten Behausungen können in unwirtlichen Umgebungen lebenswichtige Zufluchtsorte sein.

Manche Tiere, wie zum Beispiel Giftfrösche, produzieren Giftstoffe, die sie für Raubtiere weniger attraktiv machen, wie zum Beispiel für Ameisen und Käfer, von denen sie sich ernähren.

Insekten tragen zudem dazu bei, das Krankheitsrisiko zu senken, indem sie den Mist zersetzen oder trocknen, wodurch Parasiten abgetötet werden.

Käfer schützen Vögel und Säugetiere vor stechenden Insekten und den von ihnen übertragenen Krankheiten, indem sie sich von den Larven der Blauen Fliegen und anderen Schädlingen ernähren.

Einige Arten nutzen Insekten sogar direkt als Heilmittel: Schimpansen legen Insekten auf offene Wunden, während Vögel, Reptilien, Amphibien, Nagetiere und Primaten Ameisen zur Fellpflege einsetzen.

Es gibt auch außergewöhnliche Symbiosebeziehungen. Motten leben in den Nestern von Eulen und Eisvögeln, wo sie Haare, Federn und Exkremente beseitigen. Andere leben auf dem Rücken von Faultieren und scheiden Stickstoff aus, der das Wachstum von Algen fördert – eine wichtige Nahrungsquelle für die Faultiere selbst.

Insekten schützen = die Artenvielfalt schützen

Wissenschaftler warnen jedoch davor, dass der allgemeine Rückgang der Insektenpopulationen all diese Wechselwirkungen verändern könnte. Dr. Rob Cooke, leitender Ökologe am UKCEH, erklärte, dass die außergewöhnlichen Wege, auf denen Insekten anderen Tieren helfen, „oft übersehen werden“.

„Der Rückgang der Insektenpopulationen führt nicht nur zum Verlust einer wichtigen Nahrungsquelle, sondern birgt auch die Gefahr, dass Ökosysteme gestört werden, die Bestäubung und die Samenverbreitung beeinträchtigt werden, die Abwasserreinigung geschwächt wird und die zahlreichen Wechselwirkungen verändert werden, die zum Funktionieren der Ökosysteme beitragen“, erklärte er.

Die Studie wurde vom Zentrum für Ökologie und Hydrologie im Vereinigten Königreich und der Universität Binghamton in den Vereinigten Staaten geleitet und umfasste eine Auswertung von rund 300 wissenschaftlichen Artikeln, die in den letzten 75 Jahren veröffentlicht wurden.