Das sind die Geheimnisse von Lala Lallia, eine der größten Dünen der Erde
Sterndünen machen knapp 10 Prozent der Dünen in den Wüsten der Erde aus – und sie sind die höchsten. Forscher setzten nun Bodenradar- und Lumineszenz-Datierungstechniken ein, um neue Informationen über bisher unbekannte Details zu erhalten.
Sterndünen sind eines der großen Wunder der Wüsten der Welt. Es handelt sich um pyramidenförmige Sandformationen, die bis zu 300 Meter hoch sind und deren Arme sich von einer zentralen Spitze aus erstrecken, sodass sie von oben betrachtet sternförmig aussehen.
Laut Reuters stellten Wissenschaftler am Montag die erste eingehende Studie einer Sterndüne vor, welche die innere Struktur dieser geologischen Erscheinungen enthüllt und zeigt, wie lange es dauerte, bis sie sich bildete – schneller als erwartet, aber dennoch ein Prozess, der sich über viele Jahrhunderte hinzog.
Die Studie konzentrierte sich auf eine sternförmige Düne im Osten Marokkos namens Lala Lallia, was in der lokalen Berbersprache "höchster heiliger Punkt" bedeutet. Sie liegt in der Sahara in einem kleinen Sandmeer namens Erg Chebbi, etwa 5 km von der Stadt Merzouga entfernt, nahe der algerischen Grenze.
Die Forscher untersuchten das Innere der Düne mit Hilfe von Bodenradar und ermittelten mit Hilfe der Lumineszenzdatierung, wie lange es gedauert hat, bis sich Lala Lallia bildete – eine Methode, die auf der in Sandkörnern eingeschlossenen Energiemenge beruht. Die Antwort: Da der Wind den Sand unaufhaltsam durch die Wüste trägt, dauerte es etwa 900 Jahre, in denen sich etwa 6400 Tonnen pro Jahr angesammelt haben.
Lala Lallia bewegt sich!
"Das erste Mal sah ich die Sternendünen vor 20 Jahren in Namibia. Ich erinnere mich noch lebhaft an den langen Aufstieg zur Spitze und den Kampf gegen den sehr lockeren Sand in der Hitze des Tages", sagt der Geograf Prof. Dr. Geoff Duller von der Universität Aberystwyth in Wales, Mitautor der in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlichten Studie.
Mit Hilfe von Bodenradar wurden die Schichten innerhalb der Lala-Lallia-Düne aufgedeckt. Sie zeigen, wie die Düne im Laufe der Zeit durch die Anhäufung von Sand aufgebaut wurde und wie Teile ihrer inneren Struktur anderen Dünenarten ähneln.
"Sterndünen bilden sich in Gebieten mit komplexen äolischen Dynamiken, d. h. mit Winden, die aus verschiedenen Richtungen wehen, und mit Netzsandansammlungen, d. h. mit Punkten in der Wüste, an denen große Sandhaufen vom Wind zu riesigen Dünen verweht werden können", erklärte der Sedimentologe der Birkbeck University London und Mitautor der Studie, Charlie Bristow.
Die Forscher stellten außerdem fest, dass sich Lala Lallia mit einer Geschwindigkeit von etwa 50 Zentimetern pro Jahr in Richtung Westen bewegt.
Sterndünen überall auf der Welt
Sterndünen machen knapp 10 Prozent der Dünen in den Wüsten der Erde aus. Sie sind die höchsten Dünen und übertreffen damit andere Arten wie sichelförmige Sicheldünen und gerade, längliche Liniendünen. Sie wurden auch auf dem Mars und dem großen Saturnmond Titan beobachtet.
Obwohl heute viele Sterndünen bekannt sind, wurde in den geologischen Aufzeichnungen nur eine einzige alte, als Sandstein erhaltene Düne in Schottland gefunden, die etwa 250 Millionen Jahre alt ist. Die Forscher sagen, dass ihre Ergebnisse durch die Offenlegung der inneren Struktur einen Leitfaden für Geologen darstellen, um weitere Sandsteinüberreste von alten Sterndünen zu identifizieren.
Die größten Sterndünen der Erde befinden sich in der Wüste Badain Jaran im Westen Chinas. Sterndünen gibt es auch an Orten wie dem namibischen Sandmeer, den großen Sandmeeren Algeriens, wie dem Östlichen Großen Erg und dem Westlichen Großen Erg, und dem Rub' al Chali in Saudi-Arabien. In Nordamerika gibt es im Great-Sand-Dunes-Nationalpark in Colorado eine ganze Reihe davon.
Quelle:
C. S. Bristow et al., Structure and chronology of a star dune at Erg Chebbi, Morocco, reveals why star dunes are rarely recognised in the rock record, Scientific Reports (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-53485-3