Das Schmelzwasser der Antarktis hat weit weniger Eisen geliefert als in Klimamodellen angenommen wurde
Das schmelzende Eis der Antarktis wird mit einem möglichen „Silberstreifen am Horizont“ des Klimawandels in Verbindung gebracht – Eisen, das Algen versorgt, die CO₂ absorbieren. Neue Felddaten deuten darauf hin, dass der Einfluss von Eisen überschätzt wurde.
Wissenschaftler, die sich mit dem Südlichen Ozean beschäftigen, hoffen seit vielen Jahren, dass das schmelzende Eis der Antarktis tatsächlich einen Vorteil haben könnte und sich positiv auf das Klima auswirkt.
Die Idee war, dass mehr Schmelzwasser mehr Eisen im Ozean bedeutet und Eisen das Wachstum von Phytoplankton begünstigt, das Kohlendioxid aus der Luft bindet. Aktuelle Feldmessungen in der Westantarktis haben jedoch ein großes Fragezeichen hinter diese Annahme gesetzt.
Forscher der Rutgers University-New Brunswick sagen, dass das Schmelzwasser eines Schelfeises weit weniger Eisen geliefert hat, als viele Studien angenommen hatten – und dass der größte Teil des Eisens in diesem Gebiet offenbar aus anderen Quellen stammt.
Praxistests schlagen Theorie
Das Team konzentrierte sich auf das Dotson-Schelfeis im Amundsen-Meer, wo relativ warmes Tiefenwasser in Hohlräume unter schwimmenden Schelfeisen fließt und das Schmelzen von unten vorantreibt.
Im Jahr 2022 sammelte das Team Wasserproben an Stellen, an denen Meerwasser in die Höhle eindrang und an denen es nach Vermischung mit Schmelzwasser wieder abfloss, um zu messen, was sich verändert hatte, anstatt sich auf Simulationen zu verlassen.
„Es wird allgemein angenommen, dass das Schmelzen von Gletschern unter Eisschelfs erhebliche Mengen an bioverfügbarem Eisen in diese Schelfgewässer einbringt, und zwar im Rahmen eines natürlichen, durch Gletscher verursachten Prozesses der Eisendüngung“, erklärte Rob Sherrell, Professor an der Rutgers University und Leiter der Studie.
Er fügte hinzu, dass die neuen Ergebnisse diese Annahme revidieren und dass die Menge an Eisen, die vom Schmelzwasser transportiert wurde, „um ein Vielfaches geringer als frühere Schätzungen“ sei.
Der Hauptautor der Studie, Venkatesh Chinni, hat die Eisenkonzentrationen gemessen und dabei sowohl gelöstes Eisen als auch an Partikeln gebundenes Eisen untersucht, während andere Forscher anhand von Isotopen-„Fingerabdrücken“ zurückverfolgt haben, woher das Eisen wahrscheinlich stammt – im Wesentlichen um herauszufinden, ob es aus geschmolzenem Eis, Tiefenwasser oder Sedimenten stammt.
Woher das Eisen kommt
Die von den Forschern berichtete Aufteilung ist ziemlich offensichtlich. Laut der Studie stammten nur etwa 10 % des gelösten Eisens, das aus der Höhle floss, aus Schmelzwasser, während der größte Teil aus tiefem Meerwasser (62 %) stammte und weitere 28 % aus Sedimenten auf dem Kontinentalschelf.
„Etwa 90 % des gelösten Eisens, das aus der Hohlraum des Schelfeises austritt, stammt aus tiefen Gewässern und Sedimenten außerhalb des Hohlraums und nicht aus Schmelzwasser“, sagte Chinni.
Die Isotopendaten deuteten auch auf einen weiteren wichtigen Aspekt hin: eine sauerstoffarme Schmelzwasserschicht unterhalb des Gletschers, in der sich das Grundgestein leichter auflösen und Eisen freisetzen kann.
„Unsere These in diesem Artikel lautet, dass das Schmelzwasser selbst nur sehr wenig Eisen enthält und dass der größte Teil des enthaltenen Eisens aus der Zerkleinerung und Auflösung des Grundgesteins in die Flüssigkeitsschicht zwischen Grundgestein und Eisschild stammt, nicht aus dem Eis, das den Anstieg des Meeresspiegels verursacht“, erklärte Sherrell.
Die Ergebnisse deuten daher darauf hin, dass Klimamodelle schmelzende Schelfeise möglicherweise als eine viel geringere Eisenquelle behandeln müssen als bisher angenommen, sagen die Wissenschaftler.
Quellenhinweis:
Iron supply to the Amundsen Sea, Antarctica is dominated by circumpolar deepwater and continental subglacial sources, published in Communications Earth & Environment, February 2026.