Warum wachen wir immer früher auf, je älter wir werden?

Die Antwort auf die Frage, warum man immer früher aufwacht, wenn man älter wird, ist fast eine physiologische Reaktion. Wenn wir älter werden, brauchen wir immer weniger Schlaf. Ein Baby schläft zu Beginn etwa 18 Stunden pro Tag, das heißt, es schläft fast den ganzen Tag.

Mädchen und Jungen schlafen etwa neun Stunden pro Nacht und halten ein paar Nickerchen, eines am Morgen und eines am Nachmittag. Diese Nickerchen werden ebenfalls versäumt, zuerst am Morgen und dann am Nachmittag. Später liegt das Schlafbedürfnis von Erwachsenen bei etwa acht Stunden.

Wenn wir Geburtstag haben, verlieren wir Stunden an Schlaf

Wenn wir älter werden, schlafen wir weniger Stunden, aber auch unser Schlaf ist oberflächlicher. Der oberflächliche Schlaf, den wir als N1 und N2 bezeichnen, tritt ein, wenn der Schlaf beginnt: In ihm gehen wir vom Wachsein in den Schlaf über. Dann kommt der Tiefschlaf, N3, und das ist der wirklich erholsame Schlaf, in dem wir uns ausruhen und unser Gehirn sich selbst heilt.

Diese beiden Phasen des flachen und tiefen Nicht-REM-Schlafs (Rapid Eye Movement) kommen zustande, weil keine schnellen Augenbewegungen stattfinden. Dann gibt es die REM-Phase, in der wir träumen. Je älter wir werden, desto mehr schlafen wir im flachen Schlaf und weniger im Tiefschlaf, und desto öfter wachen wir auf. Und obwohl wir am Ende des Tages die gleiche Anzahl von Stunden schlafen, kommen wir nachts auf weniger Stunden Schlaf.

Darüber hinaus gehen viele ältere Menschen früher zu Bett, und die Summe all dieser Faktoren führt dazu, dass sie früher aufwachen und das Gefühl haben, zu früh aufzuwachen. Wenn man älter wird, vollzieht sich der Übergang von einem Leben, das durch Arbeit und soziale Beziehungen hyperstimuliert ist, zu einem Leben, in dem wir beispielsweise im Ruhestand unsere Ruhezeiten viel mehr respektieren.

Einschränkung der täglichen Aktivitäten

Ein weiterer wichtiger Faktor ist, dass wir mit zunehmendem Alter unsere täglichen Aktivitäten reduzieren, wodurch sich der Bedarf an Nachtruhe verringert. Dies gilt natürlich nur, wenn die ältere Person nicht an einer Krankheit leidet. Aber mit zunehmendem Alter steigt auch die Zahl der schlafbezogenen Krankheiten. Die beiden häufigsten sind Schlaflosigkeit und obstruktive Schlafapnoe.

Schlaflosigkeit tritt auf, wenn eine Person nicht einschlafen kann, häufig oder zu früh aufwacht, aber nicht als normale physiologische Reaktion des Alters, sondern als etwas Pathologisches. Wenn die Stunden, die diese Person schläft, nicht ausreichen, um sich auszuruhen, muss untersucht werden, ob es ein Problem gibt.

Die zweithäufigste Ursache ist die Schlafapnoe, d. h. nächtliche Atemaussetzer. Je älter wir werden, desto mehr nächtliche Atempausen machen wir, und diese Pausen unterbrechen den Schlaf.

Die Kombination aus guter Ernährung und körperlicher Betätigung kann zu einem ausgezeichneten Schlaf beitragen und die Zahl der Fälle von Schlaflosigkeit verringern. Eine Studie der National Library of Medicine aus dem Jahr 2022 hat gezeigt, dass mindestens 40 Minuten aerobes Training viermal pro Woche älteren Menschen helfen, schneller einzuschlafen und länger zu schlafen.

Bei Frauen ist diese Pathologie vor der Menopause nicht so häufig, aber danach kann sie häufiger auftreten. Im Laufe der Jahre haben wir nicht mehr das Bedürfnis nach langen Ruhephasen, sie neigen dazu, gut zu schlafen, und wenn sie aufwachen, können sie zu einer geeigneten Zeit aufstehen, ohne im Bett bleiben zu müssen, um ihren Schlaf zu verlängern.